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a cominciar l'uso di mezzi materiali per distruggere in ogni parte 

 dell'impero la infausta progenie dei famelici animaletti. 



Dal Ma-tuan-lin si rileva che la caccia alle cavallette fu ese- 

 guita per la prima volta nell'anno 943 dell'era cristiana; nella quale 

 occasione volle l'imperatore che il governo desse ai proprietari 

 dei campì un moggio di miglio per ogni moggio di locuste uccise. 

 Nel 1034 venne ordinato che non solo si procurasse di sterminare 

 le cavallette volanti, ma se ne scavassero e distruggessero ezian- 

 dio le uova. Un bando pubblicato sotto il regno dell'imperatore 

 HiAO-ZuN', il quale resse lo stato dal 1174 al 1190 della nostra 

 èra, per meglio assicurare la osservanza dei precedenti decreti, 

 sia per parte del popolo, e sia per parte delle autorità subalterne, 

 stabili varj gradi di pena da infliggersi a chi non facesse il dover 

 suo rispetto alla uccisione delle cavallette. Ivi è detto che ai tra- 

 sgressori verrà data la bagattella di 100 a 300 colpi di bastone f 

 Dichiara inoltre che ai proprietari dei fondi che soffrissero qual- 

 che guasto in conseguenza delle operazioni necessarie alla disper- 

 sione delle locuste o delle loro uova, concederebbesi un adeguato 

 compenso in denaro e la esenzione dall' imposta che dovrebbero 

 pagare in queir anno per le terre danneggiate. 



Malgrado tali disposizioni però, 1' antica superstizione circa 

 r origine delle cavallette fece si che esse non fossero perseguitate 

 con tanta vigoria ed insistenza quanta sarebbe stata necessaria 

 pel bene dell'agricoltura. Non mancarono per fino alcuni alti di- 

 gnitari dello stato, i quali, acciecati da fanatismo religioso, ten- 

 tarono di persuadere a non proseguire la intrapresa caccia. Tra 

 questi Ni-Giu-sciur, governatore d'i Pien-ceu, che in una relazione 

 diretta all'imperatore scrisse: « Non è che coltivando la virtù, 

 < che si può togliere via un disastro, che è cosa del cielo. Una 

 « volta LiEU-ZDN' volendo estirpare le cavallette non riuscì, e il 

 «; danno fu poscia maggiore. » Sullo stesso argomento Lu-huai-scen, 

 ministro della casa imperiale, disse al monarca cinese : « Può 

 « forse un disastro mandato dal cielo esser governato dalle forze 

 € umane? — Ora, coli' uccidere tanta quantità di cavallette, altro 

 « non si fa che offendere un elemento provvidenziale. Vorrei che 

 « tu vi riflettessi. » 



Intanto qualche letterato, a sradicare dalla mente di molti la 

 credenza che fosse imprudente il dar morte alle cavallette, perchè 

 cosa sacra., imprese a descrivere come esse sviluppino secondo 

 leggi al tutto naturali. Se non che quelli scrittori (giusta quanto 

 osserva 1' avv. Andreozzi) ebbero solo presente 1' effetto utile che 

 si proponevano di ottenere coi loro scritti; talché non si occupa- 



