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che ne producessero, nello scopo di allettare le mosche a visitarli 

 ripetutamente e fecondarli. » 



È chiaro che Sprengel medesimo aveva la coscienza di non 

 aver dicifrato completamente l'enigma. A D.4.RWIN pure, come si 

 legge nella sua opera sulle orchidee, non riusci di sorprendere in- 

 setti nelle orchidi pratensi, quantunque le avesse osservate dili- 

 gentemente per uno spazio non minore di 20 anni. 



Non ostante, Darwin procede ad esporre dettagliatamente il 

 processo della loro fecondazione ; perocché la sua teoria della ele- 

 zione naturale, giusta cui negli esseri non possono essere fissati 

 e conservati se non che i caratteri utili, lo mette in grado di arguire, 

 dalla sola inspezione dei fiori, i dettagli del processo fecondativo. 



Darwin per quanto concerne le orchidi dei nostri prati era 

 venuto alla conclusione che gl'insetti visitatori suggessero il miele 

 incluso tra la membrana interna ed esterna dello sperone, forando 

 quest'ultima colla proboscide; che per siffatta operazione si ri- 

 chiedeva il preciso tempo occorrente a che il piede viscoso delle 

 masse polliniche si attaccasse solidamente sulla testa degl'insetti; 

 che infine quel tempo, che le masse polliniche, appena attaccate 

 sugi' insetti, impiegano per abbassarsi sul loro peduncolo in modo 

 da poter essere confricate collo stimma, corrispondesse presso a 

 poco al tempo impiegato dagl'insetti per visitare una pianta e 

 passare ad un'altra. Cosicché avrebbe necessariamente luogo un 

 incrociamento tra due individui distinti. 



Per altro considerando il numero grandissimo di tali orchidi 

 nei prati, e considerando che gl'insetti debbono compiere parec- 

 chie operazioni per fecondarli, parve strano come i medesimi non 

 fossero mai stati da nessuno sorpresi all'opera. Fortunatamente 

 io posso colmar questa lacuna e nello stesso tempo confermare 

 pienamente le conclusioni di Darwin. 



Già fino dalla primavera antecedente io avevo preso assai bombi 

 e qualche ape, aventi parecchie masse polliniche attaccate alla 

 fronte; ed osservai un Bombus sylvarum volare ai fiori d' Orchis 

 Morto, ficcare la proboscide nello sperone e partirsene coi poUinarii 

 affìssi alla fronte. 



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