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variopinte, dovettero le femmine preferire quei maschi che erano 

 adorni di più vivi colori e viceversa i maschi prediligere le fem- 

 mine più brillantemente ornate (1). 



(1] I rapporti di colori e di odori che intercorrono tra i fiori e i loro pronubi po- 

 tranno a molti parere un chimerico prodotto della fantasia. Ma dopo una lunga serie di 

 osservazioni, possiamo e dobbiamo asseverare che i rapporti medesimi, quanto inattesi 

 e sorprendenti, tanto sono iuneg-abili e reali. 



Si crede da molti che il senso estetico sia proprio soltanto del genere umano. Nulla 

 di più erroneo. Il solo senso della musica, per quanto sia stato presso molti uccelli 

 svolto e rafi3nato assai mediante la elezione sessuale, è nell'uomo senza comparazione 

 più perfetto. Nel senso del gusto e in quello dell'olfatto l'uomo con singolare coinci- 

 denza è parificato alle api e alle farfalle. Piacciono ai nostri bambini non meno che 

 alle api le sostanze zuccherine, e i nostri poeti antichi collo stesso nome di nettare de- 

 sign.irono il cibo degli Dei e il miele delle api. Del pari con coincidenza non meno sin- 

 golare quegli odori che allettano le api e le farfalle allettano pure noi, e ripugnano a 

 noi quelli stessi fetori cùe fanno fuggire le api. 11 graveolente flore della ruta, che noi 

 respingiamo dalle nostre nari con aborrimento, è visitato bensì dalle mosche ma non 

 dalle farfalle uè dalle api, quantunque abbondi di miele. 



Quanto poi al senso estetico dei colori e delle forme, se vogliimo dire la schietta 

 verità, l'uomo rimane inferiore a molti esseri viventi. 



Passando in rivista le forme più belle e adorne di più vaghi colori, noi abbiamo 

 per un loto i fiori, e per l'altro i pronubi dei fiori, cioè gli uccelli mosca, i colibrì, le 

 nettariuie, le farfalle, i bombilii, i sirfidi e alcune cetonie. 



Le più belle forme e le più vaghe tinte nell'universo sono senza confronto quelle 

 dei colibrì. Or bene, essi visitano i fiori più splendidi e belli che sono sulla terra e la 

 ragione perchè nei nostri climi non vengono i magnifici fiori della zona tropicale, è 

 cet tiimcnte correlativa alle cause che escludono dai paesi temperati e freddi la jirescuza 

 dei colibrì e delle splendide farf.iUe proprie delle zone calde. 



Ma non tutti i fiorì sono liellì ; ve ne sono alcuni che hanno colori luridi e ribut- 

 tanti. Parimente non tutti i fiorì sono odorosi, poiché taluni esalano un putrido fetore o 

 un orribile lezzo cadaverico. 



Tutti i fiori che hanno il fetore cadaverico (quelli per esempio (ìcìVArvm Dracun- 

 culus, delle Slaprliac, di alcune ArislolocLiae di America, delle Ri>lJl?siaf, Sapriae, Brxig- 

 mansiae, Sapranthvs ecc.) hanno senza eccezione colori luridissimi, e, come la pelle di 

 certe serpi, sono chi.izzati ili macchie atro-purpuiee, gi.illo-nere. Ora tutti questi fiori 

 sono fecondati esclusivamente dalle mos::he che vauuo sui cadaveri {Saicopliaga carnoria, 

 ilusca L'nniloria e simili). 



I fiori delle Cerìpejiae, delle Arist ilochiae nostrane, degli Asaniin, cMVAmbrosinia 

 Diissii sono fecondati esclusivamente da moscherini (Phora, Ceratopogou, Cecydomya, 

 Osciuis ecc.). Or bene, tutti quanti hanno una tinta generale livida, picchiettata o li- 

 stata da macchie atro-purpuree, e un odore putrido per lo più urinoso. 



Questi pochi cenni bistino per dare una idea delle maravigliose relazioni che in- 

 tercorrono tra i fiori e i pronubi, sotto l'aspetto dei colorì e degli odori. 



