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Quanto alle mosche si ammise fin qui generalmente che le 

 medesime siano esclusivamente destinate a un nutrimento fluido. 

 Ma nella estate del 1867 io rimasi alquanto sorpreso, osservando 

 nel mio giardino un Eristalis tenax sopra un fiore di Oenothera 

 media e facendo la scoperta ch'esso mangiava il polline. Appog- 

 giato sulle gambe mediane e posteriori esso spinse fuori la sua 

 proboscide carnosa a guisa di un braccio, afferrò celle due valvole 

 che terminano la proboscide un bocconcello di polline e lo strappò 

 via dalla antera. Siccome però presso la Oenoilierae i granelli del 

 polline sono collegati uno coli' altro da fili elastici, quel boccon- 

 cello pollinico spiccato dall'antera aderiva ancora ad essa me- 

 diante un cordone di fili. L' insetto allora per liberare la bocca 

 da quell'incomoda appendice mise in opera le zampe anteriori. 

 Sollevatesi entrambe ad un tempo verso la bocca presero tra di 

 loro quel cordone di fili e fregandosi rapidamente una contro 

 l'altra, presso a poco come si fa delle nostre mani quando ce le 

 laviamo, riuscirono a troncare il cordone e a liberarne la bocca 

 e sé medesime. Subito dopo si sollevarono nuovamente e presero 

 tra di loro le due valve della proboscide, ripulendole per bene dal 

 polline e dai fili rimastivi aderenti. In forse tre secondi venne 

 compito questo lavoro di pulitura. Contemporaneamente le valvole 

 della proboscide, fregandosi l' una contro l' altra avevano masti- 

 cato il bocconcello di polline, e ne avevano condotto i singoli 

 granelli nella scanalatura del labbro inferiore, da dove vennero 

 sospinti entro la bocca. Appena terminata la pulitura della pro- 

 boscide e la manducazione del primo bocconcello di polline, YEri- 

 stalis ne tolse una seconda porzione, e ripetè tutte e singole le 

 operazioni che ho descritto. Era tanto intensamente occupato in 

 questo suo pranzo, che potei osservarlo nella massima vicinanza 

 senza che dimostrasse di avere il minimo timore. 



La quantità di polline che un Eristalis può divorare in si- 

 mil guisa è sorprendente. Facendone la sezione, mi diede subito 

 nell'occhio il sacco dello stomaco, assai grosso e ripieno di un 

 contenuto giallo che ho verificato consistere in centinaia di mi- 

 gliaia di granelli pollinici. D'allora in poi ebbi moltissime volte 



