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criterio per bene intendere queste differenze, come anche per ap- 

 prezzare i diversi gradi di affinità tra forme tanto svariate può es- 

 sere dato unicamente dalla dottrina darwiniana. Ma ci manca lo 

 spazio per discendere a particolari ragguagli. 



Conchiuderemo discutendo alcune obiezioni che potranno es- 

 sere mosse contro le spiegazioni dei fatti e contro i principii ge- 

 nerali esposti in questo discorso. 



Mi si obietterà : quale vantaggio potè derivare ai fiori ed agli 

 insetti dallo avere allungato grado a grado il tubo mellifero i primi 

 e la proboscide i secondi? Tanto valeva che rimanessero sempre 

 d'una costante lunghezza. Rispondo che per poter comprendere il 

 vantaggio di tale allungamento, bisogna con uno sguardo comples- 

 sivo valutare gli utili e i danni che le diverse tribù degl'insetti 

 arrecano alle piante. Uniche sono le farfalle che, nel mentre gio- 

 vano alle piante col trasferire il polline da un fiore all'altro, non 

 inferiscono il danno di divorare il polline. Quindi una pianta che 

 abbia modificato il suo flore nel senso di escludere le api e le 

 mosche e di ammettere le sole farfalle, ha conseguito un segnalato 

 vantaggio. 



Supposto che una pianta sviluppi un tubo florale più lungo del 

 solito, in modo che il miele resti a un livello più basso, questa 

 variante riuscirà a tutto vantaggio di quella tribù d'insetti che 

 vive solo di miele e che può quindi adattarsi più sollecitamente 

 alla variante stessa. Il vantaggio dunque è pei lepidotteri, e du- 

 rerà fino a tanto che la tromba di certe api e di certe mosche 

 cresca a paro di quella dei lepidotteri. Quando succederà questa 

 parificazione, si renderà utile di bel nuovo alle piante un ulteriore 

 allungamento del tubo florale, il quale sarà seguito immediatamente 

 da un corrispondente allungamento della proboscide dei lepidot- 

 teri, e cosi via discorrendo. Per tal modo, mediante la gara dei 

 lepidotteri, delle api e delle mosche, concorrendo la circostanza che 

 i lepidotteri non consumano polline e che possono in minore spazio 

 di tempo adattare la loro proboscide alle variazioni dei fiori, do- 

 vette a poco a poco verificarsi un graduale aumento nella kmgliezza 



