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Ora, fa appena d'uopo il rammentarlo, nello studio delle con- 

 dizioni di equilibrio di qualsiasi corpo è indispensabile il conoscere 

 la posizione del suo centro di gravità, la posizione cioè di quel 

 punto pel quale passa costantemente la resultante delle azioni della 

 gravità sulle molecole del corpo, in tutte le posizioni eh' esso può 

 prendere. 



È questo un nuovo esempio che rende manifesta l'esistenza 

 di quella catena che unisce l'uno all'altro i vari rami delle scienze 

 positive e di osservazione, giacché la fisiologia ha d'uopo ricorrere 

 alla meccanica, e togliere a prestito della fisica i metodi sperimen- 

 tali d' investigazione. 



Di quali risultati sia feconda questa applicazione dei metodi 

 sperimentali della fisica alla fisiologia, ci porsero recente e raro 

 esempi Helmholtz e Marey, il primo col misurare la velocità del- 

 l'azione nervosa servendosi del metodo impiegato dai fisici per cono- 

 scere la velocità dei proiettili da guerra, il secondo co' suoi appa- 

 recchi registratori ed elettrici che gli diedero la rappresentazione 

 grafica del moto delle ali degli insetti e degli uccelli; e fu appunto 

 a siffatti apparecchi di precisione, ispirati dai metodi che impiegano 

 1 fisici, che l'illustre professore del Collegio di Francia deve la 

 gloria di aver dilucidato il difficile problema del volo. 



Malgrado l'esempio d'una tale felice applicazione, v'ha un 

 punto, come già dissi, di capitale importanza per la fisiologia, qual'é 

 quello della posizione del centro di gravità degli animali, alla cui 

 ricerca con poca cura si sono dedicati i fisiologi; alcuni si limi- 

 tarono ad indovinarne la posizione, altri a dedurla vagamente dalla 

 forma esterna, senza curarsi di determinarla per via sperimentale. 



L'importanza di tale determinazione per l'uomo, fu tuttavia 

 riconosciuta da lungo tempo ed è al nostro Borelli che noi dob- 

 biamo le prime ricerche a tale riguardo. 



Nella proposizione CXXXIV del suo Molu animalium, edito 

 nel 1685, il Borelli descrive come egli abbia determinato il centro 

 di gravità dell'uomo collocando una tavola in equilibrio sopralo 

 spigolo d'un prisma orizzontale, funzionante da fulcro, e, fatto co- 

 ricare un uomo sopra questa tavola, disponendolo in modo che il 



