Manchester Memoirs, Vol. xlv. (1901), No. 5. 31 



peu digestible. Dans ces cas, la presence d'une quantite 

 de microbes pourrait aussi leur etre utile, notamment 

 pour la digestion de la cellulose. D'un autre cote, il 

 est probable que le developpement du gros intestin 

 servait comme reservoir pour les dechets de la digestion. 

 Les mammiferes qui devaient courir tres vite, soit pour 

 echapper a leurs ennemis, soit pour attraper leur proie, 

 etaient genes pour vider leurs intestins. Un gros intestin 

 devait dans ces conditions etre d'une grande utilite. Aussi 

 nous voyons que les mammiferes qui courent le plus 

 rapidement, comme le cheval et le lievre, ont le gros 

 intestin et le caecum le plus developpes. II est remarquable 

 que, parmi les oiseaux, les coureurs, comme les autruches et 

 les casoars, ont acquis egalement un gros intestin assez long 

 et que leurs ca;cums sont les plus developpes de toute la 

 serie des etres a plumes. Ce sont done les exigences de la 

 lutte pour la vie qui ont amene la formation du gros intestin 

 chez les vertebres. Le developpement de cet organe, qui 

 servait comme reservoir pour les residus de la nourriture, 

 a determine a son tour le developpement d'une flore 

 microbienne tres riche. Pour la plupart des mammiferes, 

 les avantages de cette acquisition devaient compenser les 

 inconvenients qu'elle entrainait. Les mammiferes ont 

 une vie plus courte que les oiseaux et les vertebres 

 inferieurs en general. Les amateurs de betes savent bien 

 que, des animaux que Ton pent garder dans les apparte- 

 ments, comme souris, petits oiseaux, tortues et poissons 

 dores, ce sont les souris qui meurent les premieres. 

 Elles ne vivent qu'un petit nombre d'annees, 3, 4 tout 

 au plus. Les petits oiseaux, comme les canaris, vivent 

 en moyenne 16 ans et peuvent dans de bonnes conditions 

 atteindre 20 ans et meme davantage. Les poissons dores 

 ont a peu pres la meme longevite que les petits oiseaux, 

 tandis que les tortues ont une vie encore plus longue. Eh 



