32 Metchnikoff, Siir la Flore du Corps Hiimain. 



bien, dans cette petite collection de betes vivantes, il n'y a 

 que la souris qui possede un gros intestin veritable. La 

 meme regie se confirme d'une facon gencrale. II y a bien 

 quelques mammiferes qui vivent longtemps, comme 

 I'elephant qui peut atteindre Page de 120 ans. Mais ce 

 cas est plutot exceptionnel. Les grands mammiferes, le 

 cheval par exemple, vivent difificilement plus de vingt ans. 

 Des chevaux, ages de plus de 30 ans, sont tres rares, et 

 des exemples, comme le poney de Shetland qui a 

 vccu 42 ans ou un poney du pays de Galles qui a atteint 

 soixante ans, sont tout-a-fait exceptionnels. Les mammi- 

 feres de taille moyenne ou petite vivent encore moins 

 longtemps, tandis que, dans le monde des oi.seaux, les cas 

 de longevite sont frequents. II y a meme des oiseaux de 

 taille moyenne ou petite, comme les perroquets, les grands- 

 ducs {Bilbo maxiinus), les corbeaux, qui peuvent vivre 60 

 a 100 ans. Chez les reptiles, la longevite est quelquefois 

 encore plus grande et on cite des tortues ayant vccu plus 

 de 250 ans. 



On peut dire en general que la vie des vertebres qui 

 nont pas de gros intestin et qui ne possedent qu'une flore 

 intestinal^ pauvre est plus longue que celle des mammi- 

 feres avec leur gros intestin fortement developpe et leur 

 flore intcstinale tres abondante. On est presque tente 

 d'eriger en loi que plus le gros intestin est long, plus la 

 vie est courte. II y a certainment quelques exceptions a 

 cette regie. Mais aussi il y a beaucoup de cas qui la 

 confirment. Parmi les oiseaux, ce ne sont pas du tout 

 les plus grands, comme les autruches ou les casoars, qui 

 vivent le plus longtemps. M. Riviere qui s'occupe de 

 I'elevage des autruches en Algerie, estime la vie de cet 

 oiseau a 35 ans, ainsi qu'il resulte d'une lettre qu'il a bien 

 voulu m'envoyer. On a signalc un casoar Emu d'Australie 



