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« Si i>U(') (lunquo riguardare come cosa certa che le grosse cellule a pro- 

 toplasma granuloso costituenti il parenchima dell' apparato fosforescente, pro- 

 ducono una sostanza che doventa luminosa a contatto dell'aria condotta dalle 

 numerose trachee che solcano 1' apparecchio. » 



Che cosa è la materia luminosa ? La rassomiglianza del fenomeno con quello 

 che presenta il fosforo, indusse a ricercare tale sostanza nello Lampi/ris ; ma 

 le ricerche non condussero a risultati convincenti. Quando si schiaccia una 

 La)7ipyris sul suolo persistono traccie luminose, e si paragonò questo fatto 

 con quello delle traccie che lasciano i fiammiferi fosforici d' uso comune, e si 

 concluse per la natura fosforica della sostanza luminosa delle Lampyris. Un 

 semplice sperimento dimostra per altro affatto erronea quella conclusione. Se 

 uno di quegli insetti viene pestato minutamente in un mortaio, la luce in luogo 

 di manifestarsi almeno per un momento più viva, scompare immediatamente, 

 ne si rivela di nuovo sotto l'azione dell'ossigono o dello stimolo elettrico. Quando 

 si trattasse veramente di materia fosforosconte, lo sperimento avrebbe dovuto 

 condurre a maggior produzione di luce, perchè la materia viene in tal modo 

 spar.sa sopra più ampia superfìcie. Se la luce persiste quando l'apparato è so- 

 lamente messo in frammenti, ciò avviene perchè gruppi di cellule restano in- 

 tatti e continuano a reagire, ed il loro protoplasma produce la sostanza fosfo- 

 rescente a spese dei materiali ch'esso contiene. Togliendo alle cellule la vita 

 non ha più luogo il fenomeno bio-chimico. Non solo la completa riduzione del- 

 l'apparato in una specie di poltiglia, ma anche l'uccisione delle cellule fatta 

 mediante agenti tossici conduce alla disparizione della luce. Le cellule riman- 

 gono, è vero, intatte, almeno apparentemente, ma flsiologicamonto sono distrutte. 



« Il protoplasma contiene adunque tutti i materiali necessarii dal lato chi- 

 mico alla produzione della sostanza fosforescente; ma questa sostanza non è già 

 formata; si produce invece a misura che si consuma, e sotto l'influenza della 

 volontà, per mozzo del sistema nervoso, che eccita le cellule e le fa entrare 

 in funzioie. La fosforescenza è dunque un fenomeno dello stosso ordine del 

 movimento muscolare, lo sviluppo della elettricità noli' apparecchio della tor- 

 pedine; i quali fenomeni .sono senza (lul)bio il resultato di combinazioni chi- 

 miche che hanno luogo nella materia protoplasmica. » 



È probabilissimo, secondo Jous.set de Bellesme, che la sostanza luminosa 

 sia un prodotto gazoso; la struttura della gianduia, studiata da Owsjanikov, 

 non ci dà idea di una secrezione liquida. E siccome i prodotti chimici fosfore- 

 scenti all'ordinaria temperatura non sono numerosi, quello al quale si può pen- 

 sare è l'idrogeno fosforato. Il chimico però dovrà ricercare, per le ragioni ad- 

 dotte sopra « non la presenza di questo gas, ma la presenza nel protoplasma 

 cellulare dei materiali atti a produrlo. » 



L'A. è condotto a tale ipotesi per la grande somiglianza che si mostra tra 

 la fosforescenza delle materie in decomposizione, dovuta a sviluppo d'idrogeno 

 fosforato, e la luce dogli animali luminosi. Hanno gli stessi caratteri fisici, la 



