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Di tratto in tratto, per le molte sinuosità della strada condotta ora poi 

 dorso poi fianchi d' una collina, ora por vallecole o por burroni poco pro- 

 fondi, si mostrava timidamente qualche altra pianta, si alzavano basso bo- 

 scaglie di Pistacia Terehinthus L., Palkirus australis Gaertn., Jìhamnus 

 alaternus L., Ilex aqnifolium L., ed un soffio d'aria fresca veniva a ravvivarci. 



Il ponte di Annibale o di Santa Venere, suU' Ofanto che sebbene a 

 quest'altezza non sia troppo profondo, in corte stagioni è assai pericoloso, 

 segna dalla parte di Nord-Ovest il confino tra la Capitanata e la Basilicata, 

 ed al di là di esso apresi la veduta stupenda del Vulture. 



« Questo monte sorge isolato noi mozzo di un vasto altipiano ondulato, 

 costituito in gran parte dalle sue dejezioni, e che presenta una media ele- 

 vazione di 500 a eoo metri sul livello del maro. Si solleva sopra una base 

 larga circa 20 chilometri, e si restringe in alto a soli 2 chilometri, quanta 

 è la distanza dal picco di S. Michele a quello verso tramontana. La cresta 

 è poi suddivisa in sette vertici, dei quali uno più elevato a destra è il Monte 

 Vulture (1329 m.) detto pure Pìssuto di Melfi; indi seguono dei coni più bassi, 

 che offrono un varco più agevole all'interno del cratere, e poi l'ultimo picco a 

 sinistra denominato Monte S. Michele alto 1263 ra. sul mare. Il dosso del 

 monte è tutto rivestito da una lussureggiante vegetazione di querele e di faggi. 

 Solo il Pizzuto di Melfi torreggia brullo, roccioso, nerastro su tutto il recinto. 

 Una serie di valli radiali e di speroni collinari, di gole e di burroni si di- 

 stende fino alle falde del monte nella direzione di Atella, di Rionero, di Melfi, 

 rigirando tutto intorno il gruppo vulcanico (1). » 



Alle 6 pom. oravamo all' ombra dello storico campanile di Melfi, e poco 

 dopo, impazienti, intorno alla piccola città, presso il vecchio Castello. 



Le ricerche riuscirono pressoché infruttuose : i terreni percorsi erano spo- 

 gliati e come bruciati; a qualcuno di noi parve la campagna zoologico-bota- 

 nica si aprisse sotto cattivi auspici, ma il malumore presto si dileguò. In una 

 stanzetta piccola ma abbastanza pulita aspettammo il sole del venerdì, e prima 

 ancora che fosse tutto all' orizzonte, coU'aiuto di una guida prendemmo da set- 

 tentrione ad ascendere il facile Vulture. Risoluti a salire poi da Rionoro, non 

 sapevamo bene so avremmo avuto agio di visitare le cime più settentrionali; 

 e qualcuna almeno la si volle raggiungere in questa prima escursione. La 

 breve gita fu un poco calda ma piacevole e fruttuosa, specialmoiite intorno alle 

 fontane dette dei Giumentari e dei Piloni. Reduci alle 3 pom., alle 7 i nu- 



li) De Giorgi C. Note geologiche sulla Basilicata. Lecce, 1879, pap:. 34. 



