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Dalla fontana sempre discendendo (per 700 m. circa), dapprima pel bosco 

 poi per campi coltivati a patate, che nella cenere vulcanica mescolata al- 

 l' humus danno ottimo prodotto, salutata 1' alta roccia detta Pietra urlante, 

 della Scimmia, clic si erge sulla destra, ecco apparire 1' antica Abbazia di 

 S. Michele, o di Monticchio, appoggiata alle trachiti die formano il Pizzuto 

 di S. Michele, che in ordine di altezza è la seconda cima del Vulture (1263 m.), 

 ricoperta fin presso alla sommità da faggi secolari. 



Il convento è un grande ed antico fabbricato irregolare, addossato alla 

 base del Pizzuto di S. Michele, sostenuto all' innanzi da potenti sproni in mu- 

 ratura, protetto superiormente dagli scoscendimenti e dalle frane per mezzo 

 di grandi muraglioni. Sovrastano a picco roccie pittoresche ed aspre ; ai suoi 

 piedi si stendono due laghetti. Oggi il convento è abitato soltanto da poche 

 guardie forestali, quasi tutte native del piccolo paese di Barile e di stirpe 

 albanese. Il capo delle guardie, già avvisato, ci accolse cordialmente. 



L'Abbazia fu nostro quartiere generale per tre notti. Durante il giorno 

 percorrevamo i laghi ed 1 loro dintorni; alla sera, dopo il pranzo, preparato 

 alla meglio dalle nostre stesse mani, godevamo la romantica posizione della 

 nostra dimora. Quando si udiva il lontano piccolo latrato delle volpi e l'ulu- 

 lone {Bombinator igneus Laur.), rompeva il silenzio col suo canto squil- 

 lante, i lunghi e tetri corridoi, le celle deserte, le loggie illuminate dalla 

 luna che si specchiava sulla queta superficie dei laghi e rosseggiando scen- 

 deva all'orizzonte, la chiesa incastrata nell'edifizio, coi suoi santi avvolti 

 nella penombra, il suo Cristo agonizzante, ci ispiravano indefinibili senti- 

 menti di dolce mestizia. Allora le antiche . volte rimbombavano cupamente 

 ai nostri passi, od echeggiavano per le note dei nostri canti e pel suono 

 di una vecchia chitarra strimpellata da una delle guardie, che con essa 

 accompagnava canzoni nate in Albania parecchi secoli fa. Le melodìe più 

 tenero dei nostri maestri, sebbene malamente strappazzate da uno di noi, 

 ritraevano dal luogo e dall'ora un incanto soave, e gli stessi capricci del 

 sentimento modulati alla meglio dalla voce erano ascoltati con piacere e 

 non senza commozione. 



Più tardi ci accoglievano certi sacconi ripieni di paglia, sui quali era- 

 vamo richiamati alle dure realtà della vita da piccoli esseri che esercitavano 

 sugli intrusi antichi diritti naturali: sonnecchiando come si poteva aspettavamo 

 l'alba, che conveniva proprio chiamare pietosissima 



Dall'Abbazia, oltreché alle immediate vicinanze dei laghi ed ai laghi 

 stessi, le nostro dcerche furono rivolte anche un poco più lontano. Di buon 



