— 139 — 



di laghi, tra i quali principale quello di Gotcka, in gran parte tributarli del 

 fiume Araxe, ed aventi carattere di laghi alpini. 



Descritta cosi la regione del Caucaso, vien dato un rapido colpo d'occhio 

 alla Transcaucasia, coi monti della stretta e cupa Valle del Terek, tagliata a 

 picco, dove passa la via militare che conduce dalle parti settentrionali del Cau- 

 caso fino in Georgia. Da quel passaggio alpestre son bandite le piante arboree, 

 e tra le nude roccie sbucano graziosamente le Campanule, le Scrofularie, le 

 Lichnidi. Più al mezzogiorno verso Kobi il paese si apre, gli abitanti vi col- 

 tivano l'orzo e venerano come sacro un boschetto di betule, ultimo rappresen- 

 tante della zona degli alberi, a 6000 piedi. Si scendono in seguito i versanti 

 meridionali del Caucaso, giungendo per la valle d'Aragva al bacino del Kour 

 presso Mzkhet, antica capitale della Georgia. La strada scende a zig-zag per 

 ripide pendici e dirupi, dove qua e là si vedono abitazioni umane sospese alle 

 roccie, quali nidi di rondine, e dove i pascoli alpini si alternano coi campi di 

 orzo. À Passanaur, a 3500 piedi, le foreste coprono i fianchi dei monti ; la vite 

 prospera senza bisogno di ripari invernali e, secondo l' uso georgiano, senza 

 essere potata. Il bufalo è tra gli ammali domestici molto utile ed apprezzato ; 

 e nelle sponde e negli isolotti dell' Aragva vegetano i boschetti pittoreschi di 

 Paliurus e di Rubus, di Smilax^ di Clematis, dove vivono il fagiano e la 

 lince 



La capitale della Georgia, Tiflis, è situata in uno stretto vallone percorso 

 dal Kour ; vi è una temperatura media tra le minime di + 1", 2 R. in gen- 

 naio, ed una media tra le massime di 20" 0,8 R. in agosto. Gli Astragali legnosi 

 rivestono le aridi pendici, sulle quali l'estate è cocente l'autunno magnifico e 

 delizioso. 



Il distretto di Tal^'che sull'altipiano dell'Iran, è ricco di folte foreste co- 

 stituite da alberi propri alle regioni asiatiche, le quali foreste si stendono fino 

 ai bassi fondi paludosi e son popolate dalle tigri, dalle pantere e da altri felini. 



L'estremità settentrionale della catena d' Elbours comincia alle sorgenti 

 dell' Actara, poi cambia più volte direzione; dall'alto di questi monti l'occhio 

 del viaggiatore abbraccia contrade differentissime. A levante, in direzione del 

 Caspio, scendono profonde valli boschive che terminano in paludi dove sta- 

 gnano le acque trattenute dalle dune del gran lago salato. Più lontano crescono 

 in vastissimi piani i boschi di Quercus castaneaefolia e di una pianta parti- 

 colare, la Parrotia Persica. A ponente si vedono altre pianure fertili in parte, 

 altrove aride, prive di boschi e coperte di efflorescenze saline. Gli Astragalus 

 duri e spinosi e gli Acantholimon sono i più frequenti rappresentanti della ve- 

 getazione. Le montagne si abbassano gradatamente a settentrione e si perdono 

 nella steppa di Mougan che da Belousar si stende a perdita di vista. 



Alcuni prospetti danno copiosissime indicazioni di posizioni geografiche 

 delle principali località, di elevazioni, di temperatura, e i dati meteorologici. 



