180 BtJLËTiNÛL SOClETÂflI DE SCIlNfË 



inenté de tous temps notre pauvre humanité, toujours piquée par la même 

 tarentule. 



Qui ne se rappelle le rôle joué par les grenouilles, les parasites et les 

 sauterelles dans les plaies dont le Dieu d'Israël châtia les Egyptiens! A 

 une époque moins reculée, Grégoire de Tours l'historien, a mentionné dans 

 ses récits la terrible épouvante qu'une pluie de sang avait fait naître parmi 

 les populations de Paris et de Senlis, sous le règne de Childebert. Plus 

 tard, sous Robert le Pieux, une autre pluie de sang tombée vers la fm de 

 Juin 999 terrorisait les habitants d'une province française et favorisait sin- 

 f,'ulièrement les prédications des prêtres qui annonçaient alors la prochaine 

 fin du monde. 



A côté de ces phénomènes alors incompris, on trouve aussi dans bien 

 des pages de l'histoire, les récits de dévastations causées par des sura- 

 bondances extraordinaires de certaines espèces d'insectes, principalement 

 les sauterelles et les hannetons qui faisaient disparaître en quelques jours 

 toute trace de végétation sur certaines contrées oîi les habitants réduits à 

 la famine se trouvaient contraints de manger les insectes qui avaient anéanti 

 leurs récoltes. En 1747, 48 et 49 la plus grande partie de l'Europe fut 

 ravagée par les sauterelles, l'Angleterre elle-même, malgré son isolement, 

 ne fut pas épargnée. 



Et cette note triste se repète fréquemment ; comme certaines tonalités 

 dans une complainte elle revient avec persistance sous forme d'un fléau qui 

 poursuit la suite des générations à bâtons rompus, avec la peste, la lèpre 

 ou le choléra pour alliés, à des époques plus ou moins éloignées et dans 

 [fcs pays les plus divers, comme aussi sans causes apparentes. 



Mais elle n'est pas seule. D'autres faits moins lamentables et surtout 

 d'une moins grande intensité font diversité au tableau. 



Charles XII battu à Pultava fut arrêté avec son armée dans sa retraite 

 à travers la Bessarabie par une grêle vivante de criquets détachés d'un 

 énorme nuage de ces insectes, qui obscurcissait le ciel et interceptait les 

 rayons du soleil. Le 18 Mai 1832 c'est la plaisante histoire d'une diligence 

 arrêtée par les hannetons, à neuf heures du soir sur la route de Gournay 

 à Givors, à la sortie du village de Talmoutiers, les chevaux aveuglés et 

 épouvantés piétinaient sur place et ne pouvaient plus avancer. En I834, 

 les murs des maisons du centre de Paris furent littéralement couverts de 

 .sauterelles pendant près d'une semaine. Dans la nuit du 19 au 20 Mars 

 1862 la Vl-e compagnie du 18-e bataillon des Chasseurs de Vincennes, 

 alors au Mexique, fut chassée de son cantonnement par une invasion de 

 puces pénétrantes. En 1S72, un naturaliste italien, M. Pincitore Marott, 

 rapporte que des vols considérables de lépidoptères sont rencontrés en mer : 

 au mois de Juillet, c'est une nuée de Papilio Machaon à 5 ou 6 kilomè- 

 tres du rivage au delà du Monte Pellegrino, qui venait d'Ustica, et ces 

 papillons étaient tellement fatigués qu'ils se reposaient sur sa barque et 



