Die Paläontologie der Wirbelthiere verdankt den grössten Theil ihres Ruhmes 

 beim grösseren Publikum dem Nachweis des einstigen Daseins zahlreicher Thierfor- 

 men, die in ihren starken Abweichungen von allem dem, was die Beobachtung der 

 heutigen Thierwelt uns lehrt, bald als extreme peripherische Grenzpunkte, gleichsam 

 als äusserste Vorposten gewisser Thierkreise betrachtet we.'den müssen, bald aber 

 auch umgekehrt als Träger von Keimen zu neuen Entwicklungsreihen, als bisher ein- 

 same Mittelpunkte einer Organisation, deren verschiedene Modifikationen , den Kreis 

 um den Mittelpunkt, erst fernere Entdeckungen kennen zu lehren hätten. *) In die 

 erste Kategorie gehören besonders die merkwürdigen Entdeckungen in dem Gebiete 

 der Reptilien, welche einen so eigentümlichen Zauber über die Arbeiten von Cu- 

 vier, Buckland und Mantel I g-eworfen haben, der Nachweis der kleinen Flugei- 

 dechsen einerseits, der massiven Schwimmeidechsen (Nexipoden) und der noch colos- 

 saleren pachydermen Landeidechsen (Pachypoden) anderseits. — Der zweiten Kategorie 

 gehören hauptsächlich die ausserordentlichen Arbeiten von Auassiz und Owen an. 

 in Folge welcher die Classen der Knorpelfische, der Straussartigen Vögel, der zahn- 

 losen Säugethiere eine Bedeutsamkeit erlangt haben, die früher ungeahnt, noch heute 

 ihre Grenzen nicht absehen lässt. in Folge welcher vor allem die Classe der Beutel- 

 thiere von der Stufe einer extremen Thierform zu der Höhe eines Centruins für eine 

 neue Wirbelthierwelt, parallel den Beutellosen, erhoben würde, einer Bedeutung, die 

 wenigstens für diese Classe in glänzender Weise die Ahnungen Derer bestätigt, die 

 schon früher in der geographischen Selbstständigkeit derselben auch eine naturhisto- 

 rische Selbstständigkeit erblickten. 



Nicht minder wichtig, wenn auch weniger beachtet und in ihrer Tragweile für 

 Fernerstehende weniger leicht fassbar ist indess eine dritte Reihe von Resultaten, 

 durch welche der Formenreichthum innerhalb wohlbekannter und allem Anscheine 

 nach wohlumgrenzter Thiergruppen im Detail sehr vermehrt, die Anpassung einer 

 bekannten Organisation auf verschiedene Genera und Species vervielfältigt, der Raum 



*) Diese Anschauung der Resultate der bisherigen Entdeckungen in der Wirbelthierwelt habe 

 ich auseinandergesetzt in der Schrift über Form und Geschichte lies Wirbelthier-Skeletts. Ba- 

 sel. Neukirch 1856. 



