NTRODUCTION. 



Les travaux de plusieurs savants distingues ont revele toute l'imporlance de 

 l'etude des plantes fossiles. Si l'interöt que presente celte science est dejä conside- 

 rable quand il s'agit de plantes qui florissaient ä I'origine des terrains tertiaires, on 

 comprend que les resultals deviennent plus importants ä mesure qu'on approche des 

 formations plus recentes et qu'augmentent les chances de trouver les derniers chai- 

 nons qui relient le present au passe. Or, nulle part en Europe l'action des forces 

 qui travaillent l'ecorce du globe ne se manifeste avec plus d'activite qu'en Italic 

 C'est un pays jeune oii les changements de niveau, les eruptions volcaniques, les 

 depöts considerables laisses par les sources calcariferes ont persiste jusqu'ä mainte- 

 nant. C'est lä qu'on peut esperer de suivre, pour ainsi dire ä la piste, les vicissi- 

 tudes des especes et leurs migrations ä la surface du globe. On comprend des lors 

 que plusieurs savants italiens aient cherche ä tirer parti de ces debris, et nous pou- 

 vons esperer de voir bientöt s'augmenter le nombre de leurs publications sur ce sujet 

 et disparailre peu ä peu I'incertitude qui regne encore sur l'äge de plusieurs terrains, 

 tant en Italie qu'en Suisse et ailleurs. 



«La position des formations les plus recentes de notre pays mollassique, m'ecrit 

 « M. Heer, n'est pas encore suffisamment fixee. En Suisse, apres Oeningen, nous 

 « avons le diluvium ; il est probable qu'entre deux vous trouverez la formation sub- 

 « appennine ou pliocene que nous n'avons pas en Suisse. Si pendant votre sejour ä 

 « Florence vous pouviez decouvrir une Flore qui par ses fossiles marins appartint 

 « decidement au pliocene, nous aurions une excellente base de comparaison.» 



