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qui précède l'établissement définitif du système féodal, nom- 

 bre de petits propriétaires libres se recommandèrent à l'É- 

 glise eux et leurs biens; en compensation, on leur octroyait 

 quelques terres pour les faire valoir conjointement avec 

 celles qu'ils avaient apportées. Durant les 10""= et H™^ siè- 

 cles surtout, les seigneurs et les princes firent aussi, comme 

 à l'envi, de riches concessions aux églises et aux monastè- 

 res, pensant remplir par là un devoir religieux. 



Les richesses immenses que l'Église avait acquises par 

 tous ces moyens, contribuèrent naturellement à augmenter 

 encore son pouvoir et son inlluence, mais elles furent pour 

 elle une grande cause de corruption. L'Église a obtenu une 

 haute position temporelle, mais celte position est justement 

 ce qui l'expose à de nombreux périls. 



La noblesse de race germanique, qui auparavant s'abste- 

 nait d'entrer dans les ordres, y est attirée par les riches pré- 

 bendes et par les seigneuries dont l'Église peut disposer ; 

 l'hérédité des fiefs excluait les cadets des familles nobles, qui 

 se tournent vers l'Église, et, peu à peu, l'envahissent. Les 

 empereurs et les autres princes, à leur exemple, donnent les 

 évêchés et les plus riches bénéfices ecclésiastiques à leurs 

 favoris, personnages d'habitudes et de mœurs mondai- 

 nes, le plus souvent fort peu dignes d'occuper de pareilles 

 fonctions; ce n'est pas tout, une double plaie, la simonie et 

 le concubinal du clergé viennent miner la forte constitution 

 de l'Église catholique ; les évoques achetaient leur siège à 

 prix d'or, des princes généralement obérés vendaient à 

 leur tour les fonctions ecclésiastiques à leur nomination. 

 L'inobservation de la règle du célibat menaçait, d'autre part, 

 l'Église de rendre ses bénéfices héréditaires comme les fiefs : 

 les évéques et les prélats commençaient déjà à se faire rem- 

 placer par leurs fils, l'hérédité allait envahir toutes les 



