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c'est le principe féodal de l'Iiérédité des fonctions , anquel 

 nous venon;-- de voir que l'Église sut heureusement échapper. 

 Le fonctionnaire ecclésiastique étant célibataire, ses intérêts 

 s'identifiaient avec ceux de l'Église ; chez le fonctionnaire 

 de l'État, au contraire, l'intérêt de sa famille disputait la pre- 

 mière place à celui de l'État. Aussi, qu'est-il arrivé ? Du mo- 

 ment que les fonctions civiles furent devenues héréditaires , 

 le principe d'autorité, qui réside dans le Souverain, se trouva 

 affaibli et paralisé , et l'État perdit sa force motrice : elle se 

 figea, en quelque façon, dans le principe héréditaire, qui 

 renfermait forcément les fonctions dans le cercle infranchis- 

 sable de la caste. En conservant, en revanche , ses fonctions 

 ouvertes à tous, l'Église put appeler continuellement à elle 

 les capacités, quelque part qu'elles se produisissent. Le der- 

 nier des hommes de la féodalité pouvait sortir de la place 

 infinie qu'il occupait, pour entrer dans l'Église et s'y élever 

 aux fonctions les plus éminentes ; la tiare même n'était pas 

 interdite à son ambition. Ainsi, tandis que l'Église attire à 

 elle les intelligents et les forts, l'État les repousse ; car il y a 

 chez les castes privilégiées une répulsion inouie à l'égard de 

 ceux qui n'en font pas partie , ou qui, même en y étant né , 

 ne sont pas appelés par leur naissance à remplir la fonction 

 qui fait la grandeur de la caste : de là , le droit d'aînesse. 



Par rin«litution du célibat, l'Église eut même la faculté de 

 venir au secours de ceux que le système d'hérédité, admis 

 dans l'État, forçait à descendre dans l'échelle .sociale, par 

 exemple aux cadets et aux filles nobles; elle leur ouvrit son 

 sein, aussi bien qu'à ceux qui voulaient monter à elle ; et 

 comme elle ne pouvait multiplier les fonctions à l'infini, elle 

 institua les ordres religieux , en leur donnant pour but , aux 

 uns les armes, aux autres le travail. 



Tandis que tout tombait autour d'elle sous le régime des 



