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C'est ici le lieu de parler d'un grand événement contempo- 

 rain , auquel PÉgiise a présidé , et qui exerça aussi son in- 

 fluence sur la formation des nations modernes : les croi- 

 sades. 



Afln de discipliner l'esprit fier et belliqueuv des races 

 conquérantes, afin de donner un aliment à la vigueur bar- 

 bare, tout en la faisant servir à ses desseins, l'Église a conçu 

 ridée des croisades; la discorde est partout et empêche 

 partout l'ordre social de se constituer. L'Église dit aux Sei- 

 gneurs féodaux : « Allez à la guerre sainte, allez délivrer le 

 Il tombeau du Christ ; poursuivez dans l'Orient, d'où ils sont 

 » sortis, ces Musulmans, qui naguère ont attaqué l'Europe. » 

 Cet appel, si conforme aux goûts aventureux de ceux à qui il 

 était adressé, fut en tendu d'un bout de TEurope à l'autre. 



La réaction des croisades sur l'ordre social de l'Oc- 

 cident, sur les institutions du moyen-âge , est le seul côté de 

 cetle entreprise que nous ayons à considérer ici : cette réac- 

 tion fut immense. 



Les seigneurs, obligés de faire de l'argent pour entretenir 

 les troupes qui les accompagnaient . aflYanchirent une mul- 

 titude de serfs, et le mouvement des classes inférieures dans 

 le sens de la liberté fut par là sensiblement accéléré. L'É- 

 glise, pendant l'absence des croisés, administrait leurs do- 

 maines, elle y faisait rendre la justice , et le seigneur, lors- 

 qu'il revint, laissa les juges à leur place : de là, plus d'équité 

 dans les rapports. Les croisades eurent encore cet effet de 

 mettre en contact l'Europe et l'Orient; elles initièrent la 

 sauvage noblesse de l'Occident au luxe oriental , et pour sa- 

 tisfaire à ce luxe en produisant des objets d'échange, on donna 

 une nouvelle impulsion à l'industrie, on créa des relations 

 commerciales permanentes et étendues. Les cités maritimes 

 de l'Italie devinrent l'entrepôt de ce commerce , qui a fait 



