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assises de Jérusalem. En un mot, dans les croisades, les ua- 

 lionalilés acquirent la conscience d'elles-mômes. 



Nous avons indique deux causes extérieures de la forma- 

 lion des nations modernes, les Églises nationales qui la pré- 

 cèdent et l'annoncent, la participation des diverses popula- 

 tions de l'Europe à la croisade qui concourt à cette formation, 

 qui la prépare , qui en fait naître l'occasion. Il est une troi- 

 sième cause de ce grand fait, cause intérieure, directe, 

 coefliciente, qui s'identifie, en quelque manière, avec lui , 

 c'est la naissance des communes. 



Les communes, le tiers-état, sont le fonds môme des na- 

 tions modernes; c'est en passant par la phase toute populaire 

 du mouvement communal , que la société du moyen-âge a 

 produit les nouvelles nationalités. 



La naissance des commune est une des questions les plus 

 difliciles et les plus controversées de l'histoire du moyen-âge. 

 Avant le moment où elles reçurent des chartes d'affranchis- 

 sement des Empereurs, des rois et des princes, moment qui 

 correspond généralement aux 12""^ et 13""- siècles, les com- 

 munes existaient déjà dans le midi de l'Europe; en Italie, 

 en Espagne, dans la France méridionale surtout, la munici- 

 palité romaine n'avait jamais entièrement disparu ; dans l'Eu- 

 rope centrale, dans la France au nord de la Loire, en Bel- 

 gique, en Allemagne, les communes avaient commencé mo- 

 destement, comme asile , sous la protection de l'Église et des 

 corporations religieuses de travailleurs; là, elles furent 

 primitivement des associations d'ouvriers : les bourgeoisies 

 sont sorties des combourgeoisies. 



Les communes avaient-elles une place dans le système de 

 la féodalité, dans les institutions du moyon-âge primitif? 

 Non ; elles ne pouvaient se développer librement au moment 

 où tout était encore retenu dans les doubles liens de l'Église 



