cl \e^ communes étaient devenues le nerf des nations mo- 

 (Jerncs (iéj;'i longtemps avant d'ôlre appelées à prendre pari 

 i\ leur gouverneniont. 



Les siècles que nous venons (U* parcourir, do Charlema- 

 gnc à Grégoire Vfl , et do Grégoire VII jusqu'à la victoire 

 définitive de l'Église et à la chute des Holienstaufen, embras- 

 sent, selon nous, l'époque véritaltleraement organique du 

 moyen-âge, l'époque Ihéocratico-féodale. C'est à celle épo- 

 «luo que naquirent les langues, les littératures, les nationa- 

 lités modorFies; c'est l'époque où les Normands fondaient leur 

 (Jominalion en AngleteiTe , où Philippe -Auguste et saint 

 Louis recréent le royaume de France, où les chrétiens d'Es- 

 pagne refoulent les Maures et font sur eux leurs principales 

 conqu(Mes, où éclate, dans toute sa vivacité, la lutte entre le 

 sacerdoce et le trône impérial , où les communes naissent et 

 s'afîramhissent. où les citosiialioimesprennentleur plus bel 

 essor. Toutes les nations . durant celte période , ont une vie 

 puissante, déploieid une activité particulière; elles sont jeu- 

 nes, elles se constituent: celles qui ne purent se constituer, 

 alors, pour la plupart ne le sont point encore,, et plusieurs 

 mémo d'entre ces dernières ont cessé aujourd'hui d'exister. 



Dans le complet opanouissomont de la vie, un œil atterdif 

 découvre le germe de la mort: au moment où une époque 

 historique atteint son plus haut développement, on peut déjà 

 discerner en elle les causes qui amèneront sa décadence. 



La première cause à laquelle un peut attribuer la désor- 

 ganisation et ralïaisseraent du système politique de l'Europe 

 au moyen-âge fui, sans contredit, celte luile acharnée du 

 Pape et do l'Enipereur, qui a été comme le pivot autour du- 

 quel roule toute l'histoire de celle époque. 



Comme il arrive quand deux personnages haut placés 



