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s'attaquent et se iléchirenl mutuellement à la face du peuple, 

 le résultat final fui la déconsidération des deux. 



En favorisant riiostilité des monarchies indépendantes à 

 l'égard de l'Empereur, en affranchissant l'Italie du lien im- 

 périal, en soulevant contre l'Empereur les villes et les grands 

 vassaux , le Pape a bien atteint son but immédiat : il a humi- 

 lié un rival, il lui a lié les bras, il l'a mis hors d'état de nuire ; 

 mais les conséquences de cette politique ne s'arrêtent pas là , 

 elles se retourneront contre ceux qui l'ont employée avec un 

 succès qu'ils seront les premiers à déplorer plus tard. Au 

 fond, c'est à son propre abaissement, c'est à sa chute, que 

 le Pape a travaillé avec tant d'ardeur et de ténacité. Les cou- 

 ronnes d'Occident, qu'il a caressées, devenues fortes, lui ré- 

 sistent tout comme aurait pu faire l'Empereur, et le Pape 

 est sans moyens coërcitifs à leur égard. L'Empereur était le 

 bras séculier de l'Église ; en rabattant, l'Église n'a pas 

 compris qu'elle se mutilait elle-même. 



Mais, lorsqu'arriveront les moments difficiles, que lui 

 restera-t-il ? de vaines paroles, auxquelles peuples et rois 

 auront également désappris d'obéir ! 



Depuis que Rodolphe de Habsbourg a abandonné l'Italie, 

 l'Empire chrétien, le Saint Empire, n'est plus qu'un nom. 

 Le pouvoir de la papauté déchoit en même temps que celui 

 de l'Empereur. Désormais le Pape, devenu un prince ita- 

 lien, entre comme un élément secondaire dans l'équilibre 

 de l'Europe. Mais l'accroissement de son pouvoir matériel 

 est à cent lieues de compenser la perte de cette immense 

 autorité morale dont il avait joui au temps de sa grandeur. 

 Il n'est plus, pour l'Europe entière, un chef toujours vénéré, 

 toujours redouté, ordinairement écouté dans le domaine 

 politique comme dans le domaine religieux ; sa voix ne 

 commande plus aux fidèles d'un bout de la chrétienté à l'au- 



