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Les communes, elles-mêmes, ne se rappellent pas qu'elles 

 sortent à peine du servage; elles ferment aux paysans l'en- 

 trée de leurs corporations, elles prolongent l'apprentissage, 

 exigent des sacrifices excessifs pour accorder la maîtrise, se 

 carrent dans leurs privilèges et les font peser durement sur 

 les campagnes qu'elles appauvrissent. Mais on ne s'enrichit 

 pas par la misère du chaland. La fainéantise s'introduit 

 dans le sanctuaire du travail. En attendant, les ouvriers des 

 villes, devenus les barons de l'industrie, sont plus exclusifs 

 encore que les véritaldos seigneurs, et les faubourgs com- 

 mencent à s'établir autour des cités, dont un .jour ils brise- 

 ront les portes. 



Le déclin de la vie morale, politique et économique du 

 moyen-âge se révèle donc, à la fois, par l'abaissement simul- 

 tané du Pape et de l'Empereur, et par l'abandon que les trois 

 institutions principales de la société, l'Église, la Féodalité 

 et les communes, font des principes qui leur servaient de 

 base. 



L'organisation intérieure de celte grande époque, qui, 

 soas l'apparence d'un désordre continuel, recelait cependant 

 un système si vaste et si simple à la fois, n'avait pas été le 

 résultat d'un système conçu « priori, comme l'ordre social 

 antique, ou comme celui que nous, modernes, essayons de 

 réaliser. L'ordre du moyen-âge reposait sur l'équilibre na- 

 turel des éléments dont il (Mail composé, éléments qui 

 étaient sortis spontanément des besoins du moment, de la 

 combinaison dos circonstances. 



Cet équilibre est rompu maintenant ; le moyen-àges'en va, 

 les rois, aidés par les communes, n'auront plus bientôt qu'à 

 en balayer les restes; cependant, pour une telle œuvre, il 

 ne suffira pas d'un nouveau pouvoir, il faudra aussi de nou- 

 velles idées. 



