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rÉliit absorbe liiubvidu, l;i ro>aulé a un cacliet sacerdotal : 

 dans les républiques antiques, elle fait place à la démo- 

 cratie; dans le monde moderne, elle s'allie avec celle-ci. 

 mais ce n'est pas toujours au prolil de la liberté. 



Durant l'époque barbare, le pouvoir suprC'ine était exercé 

 par le lioi. avec le concours de ses leudes et des évoques, 

 représentants de fait des vaincus: ces formes de gouverhe- 

 ment ont passé dans le régime féodal ; le Roi n'y est encore 

 ([ue le premier entre ses pairs. Partout on a conservé le 

 .souvenir des formes baulaines par lesquelles les fiers barons 

 manifestèrent le .sentiment de leur égalité. Alors, en un sens, 

 toute la nation concourait avec le Ikti au gouvernement 

 d'elle-même. 



Malgré ses imperfections . un tel mode île gouvernement 

 pouvait encore assex convenablement se nommer un gou- 

 vernement parlementaire. La disparition .successive de toute 

 espèce de gouvernement libre sous le régime féodal eut 

 pour effet de séparer, de plus en plus, la nation de son 

 chef. Les grands seigneurs féodaux désertèrent les par- 

 lements royaux , qui , s'ils étaient une garantie pour leurs 

 droits, étaient au.ssi un frein à leurs excès; ils cberchèrentà 

 se créer une demi-indépendance . et ne r-connurenl plus 

 l'autorité royale, qu'autant qu'elle servait à donner une ap- 

 parence de légitimité à leurs usurpations. C'est à celte épo- 

 que l'on voit se former en France, en Espagne, en Allema- 

 gne, en Italie, ces grandes maisons qui tAcbaient à se rendre 

 indépendantes en l'ail, sinon souveraines en droit. Le parle- 

 raenldans lequel ne siègent plus les pairs du roi, mais seule- 

 ment les dignitaires de sa cour et les vassaux de.^es domaines, 

 perd, peu à peu, son caractère national, caractère que con- 

 serve cependant la couronne. De là naît un antagonisme 

 latent entre le roi et les grands feudalaires restés en dehors 



