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dération de son bien particulier, tout ce qui porte à se con- 

 sacrer au bien général. Le côté fort du moyen-âge est le cœur, 

 l'imagination, plutôt que la froide raison : son génie est la 

 synthèse et non pas l'analyse. 



Au commencement de Tépoque féodale, les nouvelles 

 royautés, qui s'étaient fondées en France, en Allemagne, en 

 Italie, avec les débris du grand empire franc, ne furent guère 

 que nominales: chaque sf-igneur avait lire à soi quelque 

 lambeau de l'empire : chaque duc, comte ou marquis s'était 

 attribué la propriété et la souveraineté du ressort qu'il ad- 

 ministrait, et s'estimait roi dan.- son tief. 



Dans le morcellement et l'enchevêtrement incroyable de 

 seigneuries que pn-senle la carte de l'Europe à ce moment, 

 on distingue bien dos groupes principaux qui se forment 

 autour des seigneurs, les plus pui.ssants ou les plus habiles, 

 mais il est difficile de considérer ces groupes-là comme de 

 véritables nations. L'idée de la patrie antique a disparu. 



La patrie, c'est le suzerain pour les grands vassaux, c'est 

 le seigneur pour les vassaux de second ordre ou pour les 

 serfs. Le territoire d'une nation n'étant plus que le patri- 

 moine d'une famille, c'est par des mariages, des héritages, 

 des ventes et des achats, que les états s'accroissent ou dimi- 

 nuent. 



Quelquefois; le chef d'une famille réunit sur sa tête plu- 

 sieurs couronnes, plusieurs seigneuries ; souvent aussi un 

 état important se partage et se divise comme une succes- 

 sion privée aujourd'hui. Dans ces opérations, qui font passer 

 des peuples de mains en mains, personne ne .songerait à 

 consulter ceux-ci. Que le seigneur donne une partie de ses 

 terres à un autre, les sujets donnés n'ont rien à dire, pourvu 

 que le nouveau seigneur n'exige d'eux que les services ac- 

 coutumés. Les transactions internationales ont cessé d'être 



