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fondu avec la possession féodale, le droil public avec le droit 

 privé ; suzerain et souverain signifient une môme chose, et 

 le vassal est à la fois seigneur, c'est-à-dire le maître {domi- 

 WM,s) et le dépositaire des pouvoirs publics dans l'étendue de 

 son fief. 



Le système bénéficiaire devait nécessairement, ou bien 

 se transformer en système féodal , ou bien disparaître 

 tout-à-fait, comme cela est arrivé en Pologne et en 

 Hongrie, où il ne put pas s'implanter dans le sol. Cette 

 transformation se prend difficilement sur le fait, car les 

 exemples, où les descendants du bénéficier sont évincés du 

 bénéfice, sont difiiciles à trouver. Jjorsque les bénéfices, 

 grands et petits, furent devenus héréditaires et se furent 

 ainsi consolidés dans le sol, lorsque la hiérarchie fonction- 

 nelle fut devenue une hiérarchie territoriale, ce furent moins 

 les personnes que les terres, qui parurent dépendre les 

 unes des autres. Les seigneurs féodaux vivent sur le sol de- 

 venu leur propriété ; chacun d'eux arrange son fief sur le 

 type de la couronne et s'y crée, à son tour, un système d'in - 

 féodations, qui dépendent de lui. 



C'est ici le moment où disparaissent les hommes libres, la 

 liberté étant devenue le droit de vivre d'une terre, dans la 

 règle dépendante : les alleux deviennent fiefs par recom- 

 mandation, les recommandés deviennent souvent, à leur 

 tour, de petits seigneurs, et ont aussi leurs recommandés. 



Quelquefois, dans une sphère inférieure, un petit proprié- 

 taire recommanda sa possession à charge de travailler à 

 certains jours la terre du seigneur, ou bien le seigneur 

 donna à des hommes libres dénués de biens une portion de 

 terre contre l'obligation de servir des corvées. 



Ce serait pourtant une grande erreur de croire que le ser- 

 vage du moyen- âge ait été semblable à la servitude antique. 



