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dans la sphère qui lui est propre; comme l'Église, elle a 

 son organisation, sa hiérarchie, son unité; tout cela, ce- 

 pendant, il faut bien l'avouer d'une manière moins com- 

 plète. 



Mais, si la hiérarchie féodale, en tant que puissance po- 

 litique, est restée imparfaite, en tant qu'organisme social 

 commun à toutes les nations catholiques, elle donne à leurs 

 institutions un caractère d'analogie très-marqué. 



Produit des éléments constitutifs de l'époque barbare, 

 née, pour ainsi dire, spontanément, au milieu des ruines de 

 l'empire Çarlovingien, la féodalité est devenue, depuis le 9"'* 

 siècle, le fait général, la loi universelle ; malgré des va- 

 riétés notables dans les détails elle est le fond commun 

 pour toutes les constitutions politiques de l'Europe. 



Le lien féodal, qui était primitivementunrapportd'homme 

 à homme, un rapport de fidélité dont le point de départ 

 est l'indépendance individuelle, s'est transformé, peu à peu. 

 Dans le système proprement féodal qui régit maintenant la 

 société, la possession est le fait dominant. Le suzerain est 

 essentiellement propriétaire de la terre; le vassal en détient 

 une parcelle à titre de concession du suzerain; le serf, à 

 son tour, a pour condition politique de servir en cultivant 

 la terre du vassal. 



Far suite de ce changement, le servage de la glèbe a 

 remplacé entièrement l'esclavage personnel ; les compa- 

 gnons du GnsiiHli ont vu se transformer tour à tour leur 

 bénéfice temporaire, qui n'était autre chose que l'équivalant 

 de leur solde et de leur entretien, en bénéfice à vie, puis en 

 fief héréditaire ; le roi, qui n'était que le chef politique et 

 militaire des hommes libres de la nation, e.st devenu le sei- 

 gneur de toutes les terres de ses vassaux ; l'ensemble de ces 

 terres constitue le royaume. Le pouvoir politique est con- 



