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des docteurs avec la même soumission qu'il avait jadis reçu 

 celles qui lui venaient des ministres de la religion ; l'autorité 

 d'Aristote, de Platon, dePapinien est égale, sinon supérieure 

 î\ celles d'un père de l'Église. L'autorité commençait déjà 

 sur la fin du moyen-âge à passer des pontifes aux princes ; 

 mais ce qui, plus que tout lo reste, contribua à précipiter le 

 mouvement des esprits, ce fut l'action immense exercée 

 par la culture nouvellement reprise des lettres et des arts 

 antiques. La renaissance de la philosophie ancienne frappait 

 les institutions du moyen-âge dans leur base, la foi reli- 

 gieuse ; la renaissance des lettres et des arts frappa les sen- 

 timents nés du christianisme et du germanisme, et arrêta 

 le développement des littératures nationales. Les arts et les 

 lettres sont le miroir de la civilisation qui les produit. Le 

 clergé môme fut envahi par les enchantements d'un paga- 

 nisme sensuel. Le 15'"" siècle est une époque de décadence 

 véritable, non seulement pour toutes les institutions, mais 

 pour toutes les branches du développement humain au 

 moyen-âge. Tout ce que cet âge a eu de grand diminue; 

 tout ce qu'il a renfermé de mal, et il y en eut beaucoup, 

 s'accroît. 



La renaissance, son nom l'indique déjà, faisait divorce 

 avec les idées de la civilisation christo-germanique et levait 

 contre elles l'étendard de la civilisation antique. Aussifut-elle 

 surtout puissante et dominatrice chez ceux des peuples de 

 l'Europe sur lesquels Rome ancienne avait laissé sa plus 

 forte empreinte; mais si elle a détruit la liberté barbare, elle 

 n'a pas restauré la liberté antique. Le despotisme 'plane au- 

 dessus lies ruines qu'elle a faites. 



Les idées qui se font jour partout à la fin du moyen-âge 

 et brisent l'ancienne forme sociale, sont deux pensées de 

 restauration, l'une de restauration païenne, l'autre de res- 



