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princes qui reconnaissaient nominalement la suzeraineté du 

 roi de Paris, le dépassaient en force, en richesse et en terri- 

 toire. Le domaine royal était inférieur à plusieurs des grandes 

 seigneuries de la Gaule, et le pouvoir réel des rois ne répon- 

 dait pas même à l'étendue de leurs domaines, car les barons 

 qui relevaient immédiatement du duché de France s'étaient 

 rendus à peu près indépendants de leur suzerain. Le roi de 

 France était incomparablement moins respecté dans ses terres 

 que le duc de Normandie, par exemple. 



Louis-le-Gros commença à agir comme roi, non pas uni- 

 quement en secondant le mouvement des communes dans 

 son domaine, car, sous ce rapport, on a peut-être exagéré le 

 rôle qu'on lui attribue. Le mouvement communal du 12°"^ 

 siècle avait lieu dans les états de Louis, comme ailleurs, par 

 l'effet de causes sociales étrangères à l'action de la royauté. 

 Car Louis-le-Gros fut loin d'être toujours le protecteur des 

 communes; souvent il prit le parti opposé, quelquefois même 

 dans des circonstances qui ne font pas très-grand honneur à 

 sa loyauté, ainsi dans les guerres de Laon avec son Evo- 

 que. 



Louis-le-Gros agit en roi en secourant activement les po- 

 pulations des campagnes et les marchands qu'opprimaient 

 les chevaliers brigands, c'est par là qu'il s'assura le concours 

 des milices des communes et des domaines ecclésiastiques; 

 « les curés accompagnèrent le roi avec leurs paroissiens, » 

 dit Orderic Vital, écrivain contemporain ; par où il faut en- 

 tendre la population des domaines ecclésiastiques, assez nom- 

 breuse dans risle-de-France. Ce fut là le secret de la force 

 de Louis-le-Gros, ce fut aussi la première initiation du peu- 

 ple des campagnes aux armes, et son premier pas vers la 

 liberté. 



Cette aide des populations, Louis la trouva non-seulement 



