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céda que par lies craintes politiques à l'interdit pûiiUlical, man- 

 que de l'excuse d'une foi aveugle pour se laver du crime 

 d'avoir autorisé les horreiirs de ia croisade contre les Albi- 

 geois. Philippe-Auguste avait, rêvé, dil-on, dès sa jeunesse, de 

 relever splendidement la couronne portée un jour par Char- 

 lemagne; il consacra sa vie à celte œuvre et y travailla avec 

 succès. Sa prudence dissimulée linl en échec la bouillante 

 témérité do Ilichard : il profita habilement des fautes et des 

 forfaits du lâche Jean-sans-Terre. La France doit de la re- 

 connaissance au vainqueur de Bovines, au conquérant de 

 la Normandie, car il lui a é;é utile : mais Tliistoire im- 

 partiale, sans a.ssimiler tout-à-fait ce prince à un I*hilippe- 

 le-Bel ou à un Louis XI, dont la froide tyrannie fut utile aussi 

 à la puissance de leur nation, ne saurait accorder à Phi- 

 lippe-Auguste une valeur morale égale à celle de son aïeul 

 Louis-le-Gros. 



Quoi qu'il en soil de l'homme, il est certain que sous Phi- 

 lippe-Auguste la royauté a fait de grands progrès, non seule- 

 ment quant au territoire sur lequel elle s'exerçait, mais 

 aussi quant à refiicacité et à la régularité de son action. 



Ce qui avait manqué jusqu'alors au gouvernement dans le 

 régime féodal, c'était lunité, la présence d'un pouvoir ccd- 

 tral. Philippe-Auguste ne chercha pas à opposer la royauléà 

 la féodalit»', comme ses successeurs le firent dans la suite, mais 

 il essaya deréunir auprès de lui ses grands vassaux, de les con- 

 stituer en assemblée féodale, en Parlement, et de se faire de 

 leur autorité collective un moyen de gouvernement. C'était 

 un pas vers l'unité ; et après des commencements assez 

 difficiles, la prépondérance de ce prince était devenue telle, 

 que le moyen lui réussit parfaitement. Les assemblées féo- 

 dales, nombreuses sous son règne, lui furent plus utiles 

 que dangereuses: leurs ordonnances législatives étaient 



