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son règne la féodalité a acquis son entier épanouissement. 

 Depuis, l'équilibre entre le principe royal et les principes 

 féodaux, a cessé d'exister, et la féodalité entre dans une 

 phase de décadence. 



Observateur religieux des droits établis, Louis IX n'en- 

 treprit point, comme le firent ses successeurs et comme l'a- 

 vait déjà tenté Philippe-Auguste, d'abolir la féodalité et 

 d'envahir au profit de la couronne les droits qui apparte- 

 naient aux soigneurs. 



Loin de là, il acceptait la société féodale, en s'eflorçant de 

 la régler, de lui donner une forme fixe et d'en réformer les 

 abus. 



La justice de Louis IX, qui est le respect du droit même là 

 où il lui est contraire, se montre dans la réponse qu'il fit 

 quand on le pressait de mettre à mort le fils du comte de la 

 Marche, fait prisonnier avec la garnison de Fontenoi. «Ils ne 

 méritent point la mort » dit- il, « lui pour avoir obéi aux 

 » ordres de son père, ses compagnons pour avoir fidèlement 

 » servi leur seigneur. » 



Selon le droit féodal, un noble pouvait être vassal de plu- 

 sieurs seigneurs, mais celle coutume était contraire à la 

 bonne constitution du royaume lorsque les seigneurs se 

 trouvaient vassaux, d'un côté, du roi, de l'autre, d'un prince 

 étranger qui pouvait être ennemi. Pour remédier à cet in- 

 convénient dans ce qu'il avait de plus choquant, saint Louis 

 offrit aux seigneurs normands le choix entre le roi d'Angle- 

 terre et lui. Henri 111, moins équitable, commanda qu'on mît 

 hors des fiefs d'Angleterre tous les vassaux de France, sans 

 leur laisser de choix. 



Doutant, non sans motifs, du droit de son aïeul Philippe- 

 Auguste à confisquer les possessions de terre-ferme de Jean- 

 sans-tene. Louis, dès le début de son règne, avait voulu ar- 



