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la noblesse et le peuple sans cesse aux prises, tantôt entr'eux, 

 tantôt avec l'ennomi du dehors, pas un moment de repos et de 

 paisible développement, voilà le tableau que cette (époque nous 

 présente ; tel a été le pénible enfantement de l'absolutisme 

 royal. Trompés par l'aspect de ce chaos, les historiens ont 

 jugé cette époque peu importante, sans caractère, sans ré- 

 sultats; il n'en est rien ; c'est celle pendant laquelle les op- 

 positions nées des précédentes phases s'entrechoquent pour 

 la première fois avec la conscience de leur hostilité, mesu- 

 rent leurs forces et se disputent l'avenir: elle est pleine de 

 misères, mais aussi de vie. La victoire n'est pas encore déci- 

 dée, voilà pourquoi elle parait sans caractère dominant; mais, 

 eu réalité, si le 16""^ siècle a une physionomie toute nouvelle 

 c'est qu'il est sorti du chaos des deux siècles qui l'ont pré- 

 cédé. 



Depuis Louis-!e-Gros un règne insignifiant^avait constam- 

 ment .«uccédé à un règne marquant ; il en est encore de 

 même du règne de Philippe-le-Hardi : la société n'a fait que 

 suivre aux impulsions reçues du temps de saint Louis; Phi- 

 lippe-le-Bel la trouva encore en cet état. 



En théorie, la royauté n'est point encore absolue ; elle 

 n'est fondée, ni sur l'idée de la personnification de l'État, 

 comme l'empire romain, ni sur celle du droit divin, em- 

 pruntée plus tard à l'Église; cependant elle n'est pas non 

 plus limitée ; dans l'ordre social, aucune institution ne lui 

 fait équilibre, elle n'a aucun contre-poids régulier; aucun 

 principe généralement admis ne vient assigner des bornes 

 au pouvoirroyal. On est loin de croire qu'il puisse tout faire, 

 mais on ne cherche pas même à savoir où il doit s'arrêter. 



La positionjuridique du roi varieselon les classes de sujets : 

 Vis-à-vis des grands vassaux il est roi. ce qui en langage 

 féodal se traduit par suzerain. 



