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prétentions et d'acquisitions, l'arme principale avec laquelle 

 on a sapé et renversé la féodalité. 



La majesté du prince s'identilie avec la majesté de l'État, 

 et, dès-lors, exclut toute résistance; elle engendre le crime 

 de lèse-majesté; elle reprend aux individus l'idée de la sou- 

 veraineté : par là, elle brise avec l'ordre de choses existant, 

 car c'était le mélange des droits de souveraineté avec le droit 

 de propriété qui formait l'essence du droit féodal. La posses- 

 sion sort désormais de la sphère du droit public. Naturelle- 

 ment, cela ne s'accomplit pas sans une grande, sans une 

 immense confusion de toutes les idées; il n'était pas facile de 

 parvenir à envisager lo lief comme un rapport de pur droit 

 privé après qu'il avait été si longtemps le contraire. 



Nous avons observé déjà que l'institution des États- gêné- 

 raux fut loin de tenir ce qu elle semblait promettre aux 

 libertés publiques, et n'inaugura nullement, ainsi qu'on l'a 

 prétendu, un véritable système représentatif. Cela est sur- 

 tout vrai en France. 



Il n'y avait pas d'équilibre dans la Constitution où pri- 

 rent place les États-généraux; pas de moyens de rétablir 

 l'harmonie, une fois rompue entre le roi et les trois ordres. 

 Les trois assemblées électives ne pouvant être modifiées par 

 la volonté royale, il fallait nécessairement, pour terminer le 

 conflit, recourir à la volonté absolue du prince; celui-ci, de 

 son côté, cherchait de préférence à traiter avec chaque ordre 

 séparément. Il y avait trois nations, l'ecclésiastique, l'aristo- 

 cratique et la populaire ; mais la vraie nation n'était repré- 

 sentée que par le roi. 



Les ordres supérieurs n'appuyèrent pas le tiers-état, qui 

 aurait, lui, défendu la liberté ; la bonne volonté ne lui man- 

 quait du moins pas pour cela. Les États ne surent pas expri- 

 mer fermement la volonté nationîile et la faire prévaloir. La 



