87 



éprouva les longs revers qui commencent par Créci et la 

 prise de la ville de Calais. 



A la suite de ces revers, les États-généraux, qui avaient 

 dès l'entrée chaudement soutenu les Valois contre les pré- 

 tentions d'Edouard, acquirent un fort grand pouvoir, et, 

 dans ces assemblées, l'on vit tout à coup le troisième ordre, 

 qui jusqu'alors avait été à l'arriére-plan, jouer le rôle prin- 

 cipal. 



La bataille de Créci et la prise de Calais avaient vivement 

 froissé l'amour-propre national. Le règne de l'élu de la 

 France avait liiii tristement; celui de son lils, prince chevale- 

 resque et doué de grandes qualité.s, mais prodigue et inhabile, 

 devait être encore plus malheureux. 



Lorsque Jean convoqua, en 1355, les États de la langue 

 d'oil, ceux de la langue d'oc se convoquaient à part. La 

 gravité de la situation donna à cette réunion une impor- 

 tance toute nouvelle : on reprochait à la cour d'avoir mal 

 employé les subsides votés précédemment. Les États,, diri- 

 gés par Etienne Marcel, prévôt des marchands de Paris, au 

 lieu d'accorder simplement l'impôt qu'on leur demandait, se 

 posèrent en contrôleurs et régulateurs de l'administration. 

 Ils accordèrent :J0,000 hommes d'armes et 5 millions de li- 

 vres, mais décrétèrent que l'argent serait perçu par des 

 commissaires élus par le peuple, appliqué seulement à la 

 guerre, et qu'on rendrait compte de l'emploi à une com- 

 mission composée de trois députés de chacun des trois or- 

 dres. Ces mesures constituaient assurément une innovation 

 des plus hardies. Une nouvelle puissance législative et admi- 

 nistrative apparaissait; la nation cessait de se personnifier 

 dans la royauté et agissait spontanément par l'organe de ses 

 députés. La création de la commission des Neuf était une 

 sorte de suspension de la royauté. Un second désastre, la 



