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La royauté française a eu cette chance heureuse que la 

 faiblesse même de son début lui a permis de grandir sans ex- 

 citer dès l'abord de grandes inquiétudes, de grandes jalou- 

 sies, et que tous les pouvoirs, tous les éléments sociaux se 

 sont tour à tour coalisés avec elle et à son profit. Du l^"' au 

 13"' siècle, l'Église s'allie à elle contre la féodalité, ainsi que 

 les communes. Au 15" siècle, la féodalité s'allie à elle contre 

 les communes et l'élément populaire. De cette façon, elle fut 

 toujours aidée, appuyée et mise en mesure de triompher de 

 ses adversaires intérieurs. 



Louis XI porta les impôts à un taux qu'ils n'avaient jamais 

 atteint et au double de ce qu'ils étaient du vivant de son 

 père. Il se contentait d'ordinaire de les demander à des 

 États tenus dans les provinces, les bailliages et les sénéchaus- 

 sées, lesquels, en présence d'un prince aussi redouté, 

 ne pouvaient faire autre chose qu'accorder tout ce qui leur 

 était demandé. — Commines, qui était contemporain, avait 

 bien compris le danger que courait la liberté par suite de 

 ces changements; après avoir observé que Charles Vil fut le 

 premier roi qui se passa du consentement des Étals pour 

 lever des subsides, il ajoute ces paroles remarquables: « Et ce 

 i> mauvais exemple s'enracina de telle sorte sous ses succes- 

 » seurs, que Louis XI, son fils, le plus fameux promoteur du 

 » despotisme en France, avait coutume de dire : Tai le pmi- 

 » voir de prendre à mes sujets tout ce que je veux. Parmi les 

 » rois de la terre, notre roi est celui qui a le moins de mo- 

 » tifs de se servir de ces expressions, car ni lui, ni personne, 

 » n'a le droit de dépouiller ses sujets. Le roi Charles V ne 

 » tenait pas ce langage. Je ne l'ai jamais entendu de la 

 I) bouche d'aucun monarque, mais seulement, de notre 

 » temps, de celle de quelques courtisans. « 



Une seule fois, Louis XI réunit les États-généraux, ce fut 



