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subsides. Quant à la règle, « plainles et subsides se tiennent, » 

 qu'avait si vigoureusement développé le tiers-état au i 4" siècle, 

 bien que sanctionnée dans quelques ordonnances, elle fut re- 

 poussée ou violée, dans le plus grand nombre des cas, par le 

 pouvoir royal. 



Avec le 16* siècle s'ouvre un nouvel horizon pour IMiistoire 

 des institutions polill([ues. 



Les États-généraux ont été le germe d'une représentation 

 nationale, mais d'une représentation de l'État féodal. Us sont 

 la forme dans laquelle la féodalité s'est subordonnée organi- 

 quement à la royauté, le terme moyen entre l'idée de la 

 souveraineté de la propriété et celle de l'État proprement 

 dite. L'histoire des Étals n'est encore que l'histoire de la 

 continuation de la lutte entre la royauté et la féodalité, la- 

 quelle a pris une autre forme. L'ancienne opposition du 

 13" siècle existe toujours: le mouvem( nt qui conduit à la 

 subordination des droits publics attachés à la propriété pri- 

 vée ne fait que continuer. — Durant toute la période féodale 

 du 10* au 1G« siècle, nous avons toujours vu la royauté sans 

 le peuple; au 15'' siècle, la victoire de la royauté est com- 

 plète, et dès-lors l'organisme central, qui se croisait et se 

 combinait de diverses manières avec les institutions féodales, 

 reste seul maître du terrain. — Durant le 16* siècle, les États 

 feront cependant encore partie de l'organisme de l'État, et, 

 par leur forme, ils rappelleront l'idée d'une véritable repré- 

 sentation nationale. 



Il y a pendant celte époque comme une trêve conclue en- 

 tre la royauté et la féodalité vaincue, mais non anéantie; 

 pendant celte trêve, on chercha à jeter les bases d'une paix, 

 d'une entente durable, mais en vain ; aucun contrat, au- 

 cune nécessité même, aucun danger, si pressant fût-il, ne 

 put rendre la vie à ce qui, en soi, n'est plus convenable, à 

 ce qui, en soi, est impuissant. 



