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La puissance réelle des États avait été limitée : on les 

 avait réduits à la simple consultation; cependant, en eux, 

 vivait encore cette pensée que la mesure des attributions du 

 pouvoir roval dépendait du consentement des États, pou- 

 vait ôtrc limitée par eux. Or, cette pensée élait en opposi- 

 tion avec l'idée de la souveraineté absolue de l'État, repré- 

 senté par le prince. Ces deux idées, avec le temps, doivent 

 s'exclure l'une rautre. Richelieu accomplira et terminera ce 

 que Louis XI a fait pour un moment seulement; il réalisera 

 la complète absorption des seigneuries et des principautés 

 dans la royauté souveraine. Dès ce moment, les Étals ne se 

 concevraient plusxomme pouvoir réel, aussi disparaîtront- 

 ils tout-à-fait, sans combat, sans môme que Ton fasse atten- 

 tion à leur disparition. Celte forme, désormais vide et sans 

 objet, pourra se conserver dans quelques provinces, mais ne 

 parviendra jamais à reconquérir une position quelconque 

 dans rÉtal. 



Alors aussi la royauté aura atteint à son faîte et accompli sa 

 mission. La France est devenue un État individuel; la diver- 

 sité des territoires n'existe plus; les dilTérences de race sont 

 complètement absorbées et noyées dans l'idée du peuple 

 français; le pays est devenu un royaume un et indivisible. 

 Ce développement de la puissance royale a-t-il apporté, 

 cependant, quelque élément vraiment nouveau à côté des 

 éléments juridiques subsistant au 13""= siècle? Non. Que la 

 royauté accapare pour soi tous les pouvoirs publics, que 

 les anciennes formes féodales se plient à sa souveraineté 

 absolue ; elle n'en demande pas davantage. Il est facile de 

 comprendre, d'après cela, pourquoi le système du droit privé 

 du 13"* siècle fut conservé, presque intact, jusqu'au IQ"" 

 àècle. La royauté ne songeait nullement à combattre la no- 

 blesse, le clergé et la bourgeoi^ie, du moment que ces ordres 



