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11"* siècle, au moment où la féodal ité allait entrer dans son 

 déclin dans le reste de l'Europe, et, alors même, ce genre de 

 possession n"acquit point l'extension et la prépondérance qu'il 

 avait eu ailleurs '. 



Dès l'époque de l'invasion musulmane, on ne distingua 

 plus les Latins et les Gotlis; on comptait, outre les esclaves, 

 qui étaient la plupart des prisonniers de guerre musulmans, 

 trois classes de personnes, les ricos ombres, ou seigneurs, 

 les hidalgos (hommes libres) et les juniores ou pecheros, qui 

 doivent tribut, soit au roi, soit à un seigneur-. 



Ainsi, l'Espagne se constitua avant toutes les autres na- 

 tions de rOccident sur le principe de l'égalité de race ; les 



1. Le fUfiro de Léon distingue les terres cir libres ingenuas el im- 

 posées tierças. Ces dernières sont de quatre sortes : terres àerealengo, 

 dont le roi est seigneur; à'abadengo, qui appnrlienncut à l'J*lglise ; de 

 solariego, qui appartiennent aux nobles, auxquels les paysans paient 

 tribut ; la quatrième sorte se nomme terres de behelria (mot dérivé de 

 de benefacloria, bénéfice) ; les habitants de cette sorte de terre s'é- 

 taient donne eux-mêmes à ini chef, qui s'engageait à les défendre 

 contre les Maures, leurs anciens maîtres, moyennant certains droits et 

 redevances. Ce genre de contrat rappelle singulièrement la recomman- 

 dation de l'époque barbare. Il est à noter que dans l'Espagne franqne, 

 par exemple on Catalogne, le fief héréditaire a été appelé alleu, déno- 

 mination qui pourrait aisément induire en erreur si l'on n'y prenait 

 garde, et qui provient évidemment des temps carlovingiens. 



2. Ricos ombres veut dire proprement homme riche, possessor. 

 Rico, riche, vient du mot germanique rek, reich. Le rachimburg des 

 Francs a la même étymologic. Hidalgos vient probablement d'adalingi, 

 nobles, ingénus, hommes libres; l'étymologie tirée de Ayo*, fils, et algo, 

 bien, fortune, est moins naturelle. Les Juniores ou vassaux ne corres- 

 l>ondent point aux vassaux de la féodalité, (|ui sont eux-mêmes une 

 classe privilégiée: ils correspondent aux tributaires, aux censitaires, 

 aux vilains; leur nom espagnol pecheros dérive de pécha, tribut. 



