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tive. I! n'en est pas tout-à-fait ainsi; la monarchie castillane 

 fut d'abord, comme celle des Wisigoths et toutes les monar- 

 chies germaniques, cMeclive seulement dans ce sons que la 

 nation ou ses représentants désignaient le successeur au trône; 

 mais dans la règle, on le choisissait dans la famille du roi dé- 

 funt et parmi ses enfants mâles, s'il en laissait qui fussent en 

 âge de monter sur le trône. Ordinairement, afin d'éviter des 

 troubles dans l'État à la mort du prince régnant et d'assurer 

 par avance la couronne au successeur présomptif, les rois 

 de Castille, ainsi que cela avait lieu dans les autres 

 royaumes fondés par les barbares, faisaient reconnaître leur 

 héritier de leur vivant, par les représentants de la nation. 

 La couronne n'était donc pas positivement élective; de- 

 puis le commencement du 13"'* siècle, sans qu'on puisse dire 

 avec cerlilude et précision que ce soit depuis le règne de 

 Fernand III, la coutume de l'hérédité parut assez enracinée, 

 et Pascendant du trône assez grand, pour qu'on se dis- 

 pensât de faire désigner le successeur à la couronne du vivant 

 du prince régnant. En un mot, l'idée de l'hérédité prit en- 

 tièrement le dessus ; toutefois, conformément à l'antique 

 usage, à la mort du roi, son successeur eut toujours soin de 

 convoquer les corlès, a(in que la nation reconnût et procla- 

 mât celui qui était appelé à monter sur le trône. On doit 

 observer, en outre que, depuis l'ernand III, il se rencontra 

 plus d'une occasion dans lesquelles les cortès s'écartèrent, 

 pour le choix du nouveau roi, des règles strictes du droit 

 héréditaire. 



Fernand III continua la politique adoptée par ses ancêtres, 

 depuis Alphonse VI, en favorisant l'accroissement de l'in- 

 fluence des villes et de la classe moyenne dans le gouverne- 

 ment, afin de faire, par elle, contre-poids au pouvoir et à 

 l'ambition , plus redoutables, des grands et de l'Eglise. L'au- 



