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L'époque d'AlpIionse-le Sage est pour l'Espagne ce qu'est 

 celle (tes Hohenstaufeu pour l'Empire, celle de saint Louis 

 pour la France, le point culminant de la civilisation issue 

 directement du moyen-âge: le moment où celle civilisation 

 çéalise les progrès qui lui appartiennent en propre. Les temps 

 qui suivirent sont la Iran-ition, le plus souvent pénible et 

 tourmentée, qui conduit à la civilisation moderne à travers 

 la décadence des instit'Uions d'un âge qui s'enfuit. 



Alphonse-lc-Sage avait, au temps de sa puissance, montré 

 un grand zèle pour les sciences; il avait appelé à la cour les 

 savants de toutes les parties de l'Europe ; son père et lui fu- 

 rent les principaux fondateur» de l'université de Salamanque, 

 et il encouragea par tous les moyens les progrès de l'instruc- 

 tion dans son royaume. — On sait qu'il fut élu empereur 

 d'Allemagne par une partie des électeurs, tandis que l'autre 

 lui opposait un prince de la maison régnante d'Angleterre, 

 Richard de Cornouaillcs. Le roi d'Espagne avait accepté son 

 élection dans l'espoir d'assurer à son pays cette grande in- 

 Uuence extérieure qu'il obtint par la suite sous la domination 

 de la maison d'Autriche; mais, voyant combien il éprouverait 

 de difticullés pour prendre possession de son titre, il eut la 

 prudence de ne rien entreprendre dans ce but, et ne se 

 rendit pas irnimo .loti- ]o pays qui l'avait appelé à le gou- 

 verner. 



Don Sanche, que ses qualités guerrières, alors appréciées au- 

 dessus de toutes les autres, avaientfait surnommer par ses sujets 

 le Brave, régna peu de temps depuis la mort de son père, mais 

 assez pour manifester un caractère violent et sanguinaire 

 qui dût faire regretter au peuple la révolte à laquelle il .s'é- 

 tait laissé aller en sa faveur. Les communes, frustrées dans 

 les magniliques espérances qu'il leur avait fait concevoir, 

 n'osèrent pas réclamer de son vivant, mais à sa mort elles se 



