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lement, tout porte à le supposer, la jalousie des deux pre- 

 miers ordres de l'État, la noblesse et le clergé, qui, voyant 

 les communes exercer la principale influence, se retirèrent 

 de la représentation nationale pour employer d'autant plus 

 leur influence auprès du gouvernement de la cour. Les his- 

 toriens signalent en outre, à cette époque, une diminution 

 notable dans le nombre des villes qui députaient aux cortès. 

 Sous Juan II, il fut établi que le gouvernement indemniserait 

 les députés, qui jusqu'alors l'avaient été par les conseils 

 municipaux. Cette malheureuse mesure parut autoriser le 

 gouvernement à réduire le nombre des communes convo- 

 quées; quelques-unes réclamèrent, mais le plus grand 

 nombre n'en fit rien, car le droit d'envoyer des députés 

 aune assemblée dont l'autorité avait beaucoup baissé et qui 

 ne pouvait pas guérir les maux de la patrie paraissait, à leurs 

 yeux, une charge plutôt qu'un privilège. L'Espagne eut à se 

 repentir de ce moment de découragement. Sous le règne 

 de Henri IV, le nombre des villes qui envoyaient aux cortès 

 se trouve déjà réduit à dix-huit'. Les autres communes don- 

 naient mandat aux députés des villes qui avaient conservé 

 leur droit de représentation. Dans la suite, lorsque quelques 

 cités réclamèrent auprès de la Couronne afin de rentrer 

 dans les droits dont elles avaient joui autrefois et voulurent 

 envoyer de nouveau des députés, elles rencontrèrent, ainsi 

 qu'on pouvait s'y attendre, la principale opposition précisé- 

 ment chez les députés des villes privilégiées. 

 L'histoire d'Espagne n'offre pas d'exemple d'un règne plus 



1. Ces dix-lniit villes privilégiées sont Burgos, Tolède, Léon, Séville, 

 Cordoue, Murcie, Jaen, Zamora, Ségovie, Avila, Salainauque, Ctiença, 

 Toro, Valladolid, Soiia, Madrid, Giiadaiaxara et Grenade. Palcnoia 

 recouvra son droit plus tard au prix d'une somme d'argent. 



