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Toutefois, pour nous conformer à d'heureux précédents, 

 jetons, avant de procéder à l'examen des piôccs, un coup 

 d'œU, à vol d'oiseau, sur le genre lui-môme. Cette esquisse 

 indiquera du moins notre point de vue et orientera la chose 

 dont nous nous occupons aujourd'hui. Laissant de côté 

 l'étude historique de la Nouvelle, et nous rattachant immé- 

 diatement au remarquable rapport de M. le professeur 

 Cherbuliez sur le Roman, rapport que vous n'avez point 

 oublié, cherchons à définir esthétiquement la Nouvelle par 

 sa dérivation. Remontons à sa source : elle est lointaine, mais 

 nous serons brefs. 



Qu'est-ce que le Roman ? se demandait M. Cherbuliez ; 

 c'est la Poésie, conclut-il. En ettet, .si, pour parler comme 

 l'histoire naturelle, la Poésie est un règne, la poésie littéraire 

 est un de ses embranchements, la poésie narrative un des 

 ordres de cet embranchement, et le Roman un des genres de 

 cetordre. La Nouvelle, genre coordonné au roman, appartient 

 à la même catégorie poétique, au même cercle de l'art. 



Et que fait la poésie narrative? Elle réalise à sa manière le 

 but de toute poésie. Si la poésie est la reconstruction idéale 

 de la vie et des choses, d'après le type de beauté que porte 

 en soi l'âme humaine, la poésie narrative le fait en racontant. 

 Elle chante ce qui est arrivé, ou ce qui se fait. Un événement 

 avec sa succession de circonstances, surtout une action avec 

 son enchaînement d'effets, tels sont toujours le centre, la 

 matière et l'unité de ses récils. — D'autre part, le récit exact 

 de ce qui s'est passé, c'est de l'histoire et non plus de la 

 poésie. Ainsi la poésie narrative, intermédiaire entre la poésie 

 pure et l'histoire, marie la libre invention avec les faits po- 

 sitifs. Combinant l'imagination indépendante avec l'obser- 

 vation rigoureuse, tantôt elle idéalise une histoire réelle, 

 tantôt elle narre comme réelle une histoire imaginaire. Et 



