152 



Qu'elle magnifie les hauts faits des héroïques ancêtres, 

 qu'elle consacre dans une œuvre monumentale la grande 

 aventure d'une nation à son âge préhistorique, cet apothéose 

 de la patrie s'appelle I'Éfopée. Ébauchée dans les Rhap- 

 sodies, Ballades, Romances, Chansons de geste, cristallisations 

 préparatoires qui n'ont abouti que bien rarement à romvre 

 complète, l'Épopée, où s'entrelacent le ciel et la terre, les 

 hommes, les dieux et les demi-dieux, l'histoire et la fable 

 encore indivis, est en général à la fois, mais du plus au moins, 

 mythique . légendaire et nationale. Comparée aux deux 

 genres précédents, si la Mythe est la poésie de la foi naïve, 

 et la Légende la poésie de la tradition relative aux individus, 

 l'Épopée est la poésie de la tradition nationale. Heureux les 

 peuples qui ont eu une Épopée pour nourrice, leur dévelop- 

 pement dilTère toujours de celui dos autres peuples! 



Si maintenant, des hauteurs de la gloire et du patriotisme, 

 la poésie d'une époque plus cultivée, lasse du forum, des 

 villes et de leur corruption, se réfugie aux champs, où, par 

 un mirage irrésistible, l'homme croit retrouver l'innocence, 

 parce qu'il retrouve la nature, nous avons I'Idylle, poésie de 

 la vie primitive et rustique, aventure baignée par la douce lu- 

 mière du Mythe de l'âge d'or, que le poète, par illusion, par 

 fiction ou par nostalgie, reporte dans la réalité présente. 



Jusqu'ici, ni l'individu tel qu'il est, ni l'existence de tous 

 les jours, ne sont entrés dans la sphère de la poésie narrative. 

 Qui les enfermera à leur tour dans le cercle enchanté? C'est 

 le RoM.\N, qu'on peut appeler l'Épopée bourgeoise, dornes- 

 tique et intime, la conception poétique de la vie privée et 

 contemporaine, ou, en un seul mot, le poème de la destinée 

 individuelle. Touchant davantage à la réaUté, le Roman quit- 

 tera bientôt le vers pour la prose. Correspondant à la bio- 

 graphie, comme l'épopée à l'histoire, il est devenu la forme 



