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mes yeux de la vue des choses créées, et cherchant à me 

 confondre dans la vie universelle, sans cependant perdre les 

 étriers. Vers midi, je mis pied à terre dans un petit village, 

 où je ne manque jamais de demander pour quelques instants 

 une hospitalité toujours gracieusement accordée. Une bou- 

 teille assez exiguë de vin du Rhin, m'aida à me rendre maître 

 d'un diner frugal. Après quoi, cheval et cavalier remontèrent 

 l'un sur l'autre, et, laissant bientôt derrière eux les maisons 

 de terre couvertes de chaume et les courtines du bourg, ils 

 suivirent une allée de hêtres séculaires dont le branchage 

 noueux se penchait sur la rivière gelée. Que de fois j'avais 

 passé sous ces arbres pendant les chaleurs brûlantes de la 

 canicule ou par une matinée d'automne, lorsque le chemin 

 se couvrait déjà de feuilles jaunies I Tout à coup le sabot de 

 Bella heurla contre un tronc renversé sur la neige. Mon cœur 

 se serra ; d'un coup-d'œil je vis l'étendue du désastre : sur une 

 vaste prairie gisaient des arbres énormes, les uns déjà 

 ébranchés, d'autres meurtrissant le sol de leurs rameaux ; çà 

 et là se dressaient des mesures de bois régulièrement entassé, 

 des amas de fagots et de débris. Je descendis fort ému ; je 

 parcourus lentement le chantier, passant d'un arbre à un 

 autre et cherchant à reconnaître ces témoins de ma vie 

 passée. Déjà mutilés pour la plupart, ils me semblaient être 

 des morts couchés sur un champ de bataille et qu'une mère 

 angoissée, les yeux obscurcis par les larmes, examine un à un, 

 craignant de trouver son fils sur cette terre ensanglantée. 

 Pauvres arbres ! que d'années vous avez vu passer sous votre 

 feuillage les enfants joyeux, les chars des villageois, les 

 troupeaux, les voyageurs couverts de poussière, les vieillards 

 promenant leur grand âge à l'ombre de votre vieillesse, et 

 souvent, quand les rayons de la lune se glissaient silencieu- 

 sement à travers vos feuilles, un couple de jeunes fiancés ! 



