persaieni de nouveau à une portée de piorre. Je me dis- 

 posais à monter en selle, lorsque j'entendis une voix lamon- 

 l;ible : 



— Holà f disait-elle, arrêtez un moment, s'il vous plaît. 

 Je tournai la tête et je vis à quelques pas, étendu sur le sol, 



un jeune homme enveloppé d'un manteau souillé de boue. 

 D'une main il tenait un fusil à deux coups, de l'autre il me tit 

 signe d'approcher. 



— Vous pouvez, continua-l-il, me rendre peut-être un 

 service. Votre physionomie me dit que vous êtes un homme 

 compatissant, la mienne doit vous dire que je suis un de ces 

 misérables sans lesquels la charité publique serait une vé- 

 ritable sinécure. 



Je jetai un regard scrutateur sur ce pauvre; je m'aperçus 

 qu'il avait des bottes à revers, une casquette de velours toute 

 neuve, des culottes de peau de daim. Il lut ma pensée dans 

 mes yeux. 



— Vous doutez, je le vois, de ma véracité, dit-il en se re- 

 levant à demi avec effort, mais écoutez, je vous prie. Votre 

 .sagacité a deviné que je ne veux pas vous demander de l'ar- 

 gent. Du reste, ajouta-t-il en se laissant retomber, je ne 

 voudrais pas contraindre votre bienveillance. 



— Personne, m'écriai-je, n'a jamais accusé le vieux Trug- 

 mann de n'avoir pas de cœur I Parlez, jeune homme; quoi- 

 que votre façon de réclamer l'aide des gens soit au moins 

 singulière, je suis disposé à faire pour vous plusieurs choses. 



— Je serai donc bref, monsieur. Vous me voyez harassé 

 de fatigue au point qu'il me serait impossible de mettre un 

 pied devant l'autre, et j'ai cinq bonnes lieues à faire pour 

 rentrer chez moi. De deux choses l'une; il faut que vous 

 me preniez en croupe et me portiez jusqu'à la pre- 

 Diière auberge, ou bien, si vous avez au fond de votre valise 



