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plus remonter; il viendra vivre au milieu de vous ce qui lui 

 reste de jours. — Maintenant, mon cœur était plein de tris- 

 tesse. J'avais là, dans ma poche, une lettre de ma femme, 

 qui me parlait, pour la première fois, d'un jeune homme 

 fort assidu depuis quelque (I) temps à la maison. — « Sous 

 tous les rapports, me disait-elle, il me paraît digne de noire 

 chère enfant : ses talents, sa fortune, son excellent caractère 

 sontapprt'ciésde chacun. » Puis quatre pages de détails, qui 

 me donnaient en foule les renseignements les plus bienveil- 

 lants. Je le devinai sans peine, les choses étaient déjà fort 

 avancées, et je m'étais décidé à pariir plus tôt que d'ordi- 

 naire. Je ne croyais pas ma présence inutile. D'ailleurs, je 

 n'ai jamais eu, entre nous, grande opinion de la perspicacité 

 et du bon sens du sexe féminin, et je suis convaincu qu'un 

 seul regard d'un homme voit plus clair dans une affaire que 

 ceux de bien des femmes ensemble. 



J'avançais ainsi, plongé dans mes pensées, et à mesure que 

 le crépuscule étendait ses ombres sur la vallée, mon anxiété 

 croissait. Mille pressentiments lugubres et insaisissables 

 s'élevaient en moi, el, comme des fantômes qui disparaissent 

 devant la lumière, ils s'évanouissaient quand je voulais les 

 discuter. «Pauvre Marie! pauvre enfant!» semblait soupirer 

 une voix plaintive, el je répétais : « Pauvre enfant! peut-être 

 as-tu déjà été éblouie; peut-être, sans le savoir toi-même, 

 ton affection est-elle engagée. Tu nous as déjà ôté pour 

 donner à un autre. Pourvu qu'il ne soit pas trop tard! » 



Les ombres s'accumulaient et envahissaient le sommet des 

 monts. J'étais arrivé au pied d'une muraille de rochers, dont 

 les pentes dénudées descendaient brusquement sur la route. 

 A ma gauche, les eaux moirées de la rivière, coulant pares- 

 seusement par les campagnes désertes, murmuraient un 

 chant de paix et de consolation. 



