182 



— Comment! monsieur, rien? s'écria le coquin, en" me 

 saisissant par le bras; allons, prôlez-moi votre argent tout à 

 l'heure. 



Je montrai mes goussets vicies. 



Alors le traître me palpa. Sa main exercée découvrit 

 promptement une protubérance sous mon gilet; ma chère 

 blague sortit aussitôt de sa retraite, la lune joua un instant 

 sur sa broderie or et argent, puis ces valeurs disparurent 

 dans la poche du larron. 



— Merci, me dit-il en remontant en selle, non sans me 

 tenir toujours en respect avec son pistolet, merci de votre 

 aumône : un bienfait n'est jamais perdu; que cette pensée 

 vous console. Adieu I 



Jamais je ne vis cheval plus fougueux piétiner avec plus de 

 superbe impatience. Le noble animal tourna comme une 

 toupie trois ou quatre fois sur lui-même, puis hop ! l'appa- 

 rition se plongea dans l'obscurité. Avec le retentissement du 

 galop, quelques notes d'une romance de don Juan arrivèrent 

 à mon oreille. Je tressaillis 



C'est un bruit plein de poésie que celui d'un coursier qui 

 fait retentir la route sonore en s'éloignant dans les ténèbres. 

 Mais je ne pensais point à cela. Cette romance, je l'avais 

 ouïe quelque part dans la journée; et ces moustaches noires, 

 ne les avais-je pas vues deux fois? Je me frappai le front 

 avec détresse. Ainsi, voilà ma philosophie dans les mains de 

 ce scélérat! Tant de travaux! tant de fatigues! tant de veil- 

 les! tant de jours de ma vieillesse condamnés à de nouveaux 

 labeurs! Hélas! 



Je continuai ma route avec abattement. Qu'importe l'ar- 

 gent! qu'importe moi-même! Mais c'était la joie de ma fa- 

 mille, l'aisance de ma maison, Ta sécurité, l'estime du monde. 

 «Hélas! » me disais-je; et vainement j'essayais de raviver la 



