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pas pris gartfe; papa, j'en suis sûre, a des soucis qu'il veut 

 nous cacher. 



— Voyons, mes amies, dis-je liorriblemeiit embarrassé ei 

 faisant des elTorls inouis pour dissimuler mon trouble, car 

 J'avais bien résolu de garder un silonco absolu au sujet de 

 mon triste voyage, voilà que vous prenez les choses au tra- 

 gique. On dirait qu'il n'est pas permis à un homme, qui a été 

 tout le jour par les chemins, d'élre un peu fatigué, abattu 

 au bout de la journée. Je ne suis plusjeune, mes enfants. Vous 

 devriez au moins me laisser mes illusions. L'an passé encore 

 ces quelques lieues n'étaient rien pour moi. Que voulez-vous 

 l'âge... 



— Mais, j'y pense, dit ma femme, je n'ai pas vu ton che- 

 val. Tu n'es pas venu à pied, pourtant? 



— Mon cheval? dis-je, un peu soulagé en voyant la con- 

 versation se détourner sur un détail accessoire, mon cheval ? 

 je l'ai laissé à quelque distance d'ici. 



— Un accident?... 



— Un accident, si vous le voulez. .|-"ai fait ù {iied le reste 

 du trajet. 



— Et ton bagage? demanda ma femme, en ménagèn; 

 con.sciencieuse, à qui rien n'échappe. 



— Je n'avais pas grand bagage, mon amie. Le tout est avec 

 la jument; lorsqu'elle reviendra, le reste se trouvera sans 

 doute aussi. Du reste, vous cherchez, toutes les deux, je le 

 vois, à me distraire du grand événement auquel vous n'avez 

 ces.sé de penser un moment, j'en suis sûr. 



— Quel événement? dit Marie un peu interdite. 



— Ah I oui, crois-tu bien qu'il soit possible de me cacher 

 quelque chose? Allez, ma (ille, nous savons tout, et n'est-ce 

 pas une hypocrisie véritable, que de feindre vouloir me re- 



