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lenir à toute force, lorsque, de votre rôté, vous vous donnez 

 mille peines pour vous envoler de la maison? 



Ayant ainsi repoussé rennemi avec perte, Je me disposais 

 .1 proliler de mon avantage, lorsque, jetant par hasard les 

 yeux vers la croisée, je vis, à travers les rideaux fermés à 

 demi, un spectacle étrange, qui faillit ra'arracher un cri de 

 stupeur. Une dizaine d'hommes couverts de manteaux s'avan- 

 çaient avec précaution le long de la terrasse. Ils étaient com- 

 mandés par un personnage de haute taille, qui semblait leur 

 donner des ordres pour investir riiabilalion. Bientôt tous 

 s'enfoncèrent dans l'omhre. Ils étaient sous nos fenêtres, 

 armés sans doute jusqu'aux dents, tandis que nous n'avions 

 pour seule défense que notre vieux chien de garde, retenu 

 par l'Age près du foyer. Mon inquiétude croissait de moment 

 en moment, .l'allais sans doute prendre un parti désespéré 

 dans des circonstances aussi critiques, quand tout à coup le 

 silence de la nuit fut interrompu par un prélude de quatre 

 \iolonsen sourdine. Ma femme entr'ouvrit doucement la fe- 

 nêtre et revint s'asseoir à mes côtés. 



Ces violons passaient leur temps h se faire toutes .sortes de 

 confidences, comme des jeunes tilles s'entretenant à voix 

 liasse sur la rive d'une île heureuse, quand la lune se mire 

 <lans les Ilots de l'océan. Une basse survint on ne sait d'où, 

 jetant çà et là quelque note sévère qui elfarouchait un ins- 

 tant les chuchotements féminins pour bientôt les lai.sser re- 

 jirendre de plus belle. Celte basse remplissait njon cœur de 

 tristesse. C'était comme les signaux d'alarme d'un navire 

 sombrant dans une nuit sereine sur des récifs cachés à fleur 

 d'eau, et appelant au secours par iidervalles. Les violons se 

 lurent, gagnés par une mystérieuse horreur. Les coups de 

 canon, affaiblis par la di.slance et répercutés par les rochers 

 de l'île, troublaient seuls l'air calme inondé do limpides 



