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autre. Pauvre Marie! ce regard me fil peur. Si lu le trompais 

 pourtant? clière âme! Que de fois les œuvres de l'artiste va- 

 lent mieux que l'artiste lui-même! Que de fois elles sont 

 pour lui l'idéal que sa vie n'a pu atteindre, et loin duquel il 

 se roule dans la fange? Que de fois l'arbre, d('jà desséché, se 

 couvre encore, pour un temps, des fruits les plus beaux et du 

 plus magnifique feuillage I — Pauvre Marie ! si c'était là ton 

 sorl! Mais cela ne peut ôlre. Ayons confiance : les choses de 

 la vie ne sont pas dirigées par une main insensible. Sans 

 doute, il y a une puissance intelligente et bonne, qui gou- 

 verne, à son gré, les êtres de la nature et les cœurs des 

 hommes. Qui se confie en lui comme toi, est i)roIégé dans 

 cette obscurité qui enveloppe de toutes paris et de si près nos 

 existences, et menace constamment d'éteindre nos plus bril- 

 lantes clartés. Et puis ta mère est là, et ton père; nous te 

 garderons aussi, chère enfant, toi qui nous es confiée. 



Marie avait deviné ce qui se passait en moi. Elle appuya la 

 lôte contre ma poitrine en m'enlouranl de ses bias sans rien 

 dire. Les musiciens avaient repris leur concert, mais je n'é- 

 coutais plus guère. Toutes mes pensées retluaient à mon 

 cœur, toute mon âme était confondue dans l'âme de mon en- 

 fant. Je sentais tomber .sur ma main des larmes brûlantes. 

 Une confusion étrange de sentiments s'agitaient en moi : 

 c'était une appréhension pleine d'angoisse d'un danger incon- 

 nu, les joies paternelles les plus pures, mille vagues pensées 

 ^'élevant toutes ensemble comme les voix d'une foule invisible. 

 . Ma femme posa la main sur mon épaule : — Dis-moi, mon 

 ami, que penses-tu faire? Ces messieurs, je crois, se dispo- 

 sent à partir. Dois-je les prier de monter? 



— Sans doute, m'écriai-je vivement. Je désiie les remer- 

 cier de leur bonté : la politesse me paraît l'exiger, malgré 

 l'heure avancée. / 



