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ne m'en parlez plus. J'aime mieux cent fois un pauvre 

 homme en haillons qui n'a jamais su le soir qui lui donnerait 

 le pain du lendemain. 



Le bon vieillard me raconta ensuite les peines qu'il s'était 

 données, les preuves diverses qu'il avait recueillies, les in 

 dices de toute nature qui l'avaient mis sur la voie d'autres 

 forfaits d'une extrême gravité jusqu'alors plongés dans l'om- 

 bre, mais que les investigations de la justice ne tarderaient 

 pas à éclairer. Il me dit encore beaucoup d'autres choses que 

 je n'entendis qu'à moitié, ou que je n'entendis pas du tout, 

 car, pendant ce discours, je m'étais assoupi insensiblement 

 sur ma chaise. Le bourgmestre me porta avec précaution sur 

 son lit. Le bruit d'une porte ouverte, puis fermée, se mêla 

 dans ma tôle fatiguée à la voix d'un voleur qui me demandait 

 de lui céder ma jument. Le galop de Bella s'éloignant sur 

 le chemin fut la dernière chose dont j'eus conscience. Je 

 m'endormis profondément. 



Quand je me réveillai, ma première pensée fut pour les évé- 

 nements de la veille. Je crus avoir échappé à un horrible 

 cauchemar; mais en jetant les yeux autour de moi, je recon- 

 nus la chambre de travail de mon hôte, ses panoplies de 

 pipes, de rapières et de vieux bâtons de voyage, souvenirs 

 de temps bien reculés; caria plus grande partie de ces reli- 

 ques représentait le plus clair de la succession du père de 

 mon vieil ami. Le digne bourgmestre soupirait souvent en 

 contemplant ces antiques témoignages d'une vie studieuse; 

 il reprochait alors avec amertume aux mânes de ses parents 

 de l'avoir retenu loin du monde, joyeux de la science qu'il 

 désirait, comme un exilé soupire après le ciel et la patrie 

 A soixante et dix ans, il eût voulu parfois encore partir pour 

 ce long voyage, et sa vie, tout entière consacrée au bien 

 d'une obscure bourgade, lui semblait alors perdu sans re- 



